не доверяю я ему.
— Я его сейчас прихлопну,- не выдержал Гарко.- Мелочь босоногая!
— Сапоги потерял, вот и босоногий. А коль будешь ручищами махать, я тебя киркой промеж глаз отоварю,- и, показывая серьезность своих намерений, гном вскочил и схватился за кирку.
— Допрыгни сначала,- загоготал Гарко и наклонился к человечку, протягивая руку.
Гном подпрыгнул, и Гарко еле успел отшатнуться от просвистевшей рядом кирки.
— Допрыгну,- пообещал Быстроног и снова взял ложку.
Дарислав поглядел на опешившего брата, потом на гнома, вернувшегося к котелку, и решил, что пора бы уже всем рот едой занять.
— Давайте и мы поедим,- сказал он, берясь за ложку.- А как ты один здесь оказался?- спросил он гнома, когда все занялись едой.
— Дай пожрать, имей совесть, бородатый.- возмутился Быстроног.
— Твоя правда,- согласился Дарислав.
И вскоре тишину тоннеля нарушал только мерный стук ложек и громкое чавканье их нового знакомца.
Глава 20
Ждать насыщения гнома пришлось долго. После похлебки он потребовал еще еды. Гарко уперся, не желая отдавать человечку хоть что-то из оставшихся припасов. Они снова чуть не подрались, но гном опять нашел поддержку в лице чародейки, которая щелкнула пальцами, и седельная сума оказалась у нее в руках. Девушка отрезала кусок вяленого мяса и вручила Быстроногу. Тот издевательски помахал отвоеванным куском перед взбешенным Гарко. Белава миролюбиво улыбнулась, но богатырь не поддался, демонстративно отвернувшись от нее.
— Еще бы большую кружку пива,- помечтал гном, но пива у путников не нашлось.- И трубочку доброго табачку,- этого тоже у людей не водилось.
Гном вздохнул, запил водой и сонно моргнул. Похоже, он собирался вздремнуть. Перед путниками встал вопрос, что с ним делать. Одного бросить нельзя, неизвестно, кто на него набредет. С собой взять? Лишний вес для лошадей, а они уже сильно устали от этого подземного путешествия, даже морок их уже сильно не брал. Решили все-таки взять, хоть Гарко и был за то, чтобы наглого гнома оставить безглазым на съедение.
— Себя оставь,- буркнул гном.- С тебя навара больше, пузан.
— Я его точно пришибу,- проворчал мужчина.
— По очереди повезем,- решил Радмир и посадил человечка на своего коня.
— Кирку не забудь,- буркнул гном и громогласно захрапел.
— Ну, это уже совсем никуда,- возмущенно всплеснул руками Гарко.
— Кто эти гномы? Никогда не слышал о подобном народе,- тихо спросил Катай.
— Я слышал, но немного,- ответил Радмир, и все посмотрели на него с любопытством, ожидая рассказа.-.Альвы посмеиваются над ними, называют их маленькими жадинами. Гномы за золотую крупинку удавятся. Только живут они далеко от нас. Как этот в Великих горах оказался, никак не пойму. Гномы вроде далеко от своих мест не уходят.
— Забавный он,- улыбнулась Белава.
— Нахальный и противный,- тут же откликнулся Гарко.
Все тихо усмехнулись. Противостояние маленького Быстронога и огромного Гарко веселило, но, боясь обидеть богатыря, улыбки прятали. Появление гнома очень скрасило однообразный и уже всех утомивший путь. Отчаянно хотелось на белый свет под ласковое теплое солнышко. От огненных бликов в душах все более укоренялась тоска. С некоторого время путники даже между собой стали говорить меньше, все больше уходя в свои мысли, а тут такое разнообразие, как маленький человечек. Потому, наверное, его взяли с собой даже с удовольствием, а Гарко успокоится, он отходчивый.
Спал Быстроног до тех пор, пока путник и не остановились на привал. Запах походного варева пощекотал его ноздри, и почтенный гном открыл свои маленькие глазки, пытаясь разглядеть содержимое котла. Он подобрался поближе, сладко зевнул и потребовал ложку.
— Проснулся, дармоед,- пробурчал брат Дарислава, но ложку протянул.
Ели молча, неожиданного попутчика не тревожили вопросами. Но стоило Быстроногу облизать ложку и сыто отвалиться, как пять пар глаз с интересом уставились на него.
— Чего?- насупился гном.
— Да вот заждались мы твоего рассказа,- заговорила Белава.- Как в краях наших оказался, что здесь делаешь, почему один?
— Эй, красава,- возмутился Быстроног.- Совсем вопросами завалила.
— Так любопытно же.
— Любопытного гнома в шахте завалило,- проворчал человечек.
— Хорошо,- вступил в разговор Радмир.- Откуда ты, почтенный Быстроног? Из каких краев? И как здесь оказался?
— Нас было пятеро,- начал рассказывать карлик.- Я, мой старший брат Атли Большая кирка, мой средний брат Барди Меткий глаз, его друг Болли Каменный топор и его брат Берси, он еще не получил своего прозвища. Да, мое полное имя Гурди Быстрая нога. Наш дом в далеких прекрасных
