я камень кинула-а-а,- поддавшись порыву, поддержала подругу Белава.- Не губи ты нас, батюшка Водяно-ой, наловлю я тебе мух, да червей накопаю-у-у! И пряников напеку-у-у, и бусы свои все отда-а-ам, и сережки с камушками-и-и. Да и лапти мои забира-ай, они новые-е-е…
— А лапти мне на кой?- опешил Водяной,- На чем я носить-то буду?- и вытащил из воды хвост, рассматривая его в сомнениях.
— Не знаю-у-у-у, будешь ими как веслами отгребати, да в рыбаков кидати, пущай тоже икают как тот кара-а-ась.
Водяной сморщился и отплыл подальше:
— Ну и голосищи у вас,- буркнул он,- звонкие да противные. Не надо мне от вас ни червей, ни мух, замолчите только.
Девки моментально закрыли рты. Блаженная тишина опустилась на реку Струйку, стало слышно, как плещется водичка у берега, да тихо хихикают русалки. Струйкинский Водяной прикрыл глаза, наслаждаясь навалившейся благостью.
— Идите ужо, беспутные, прощаю я вас, но более реку не баламутьте, а то заберу на дно, пущай мой народец над вами потешится.
Девушки согласно закивали и дали стрекача подальше от реки под, уже не тихий, хохот русалок и довольные похрюкивания Водяного. Остановились подруги уже на опушке леса.
— Вот ведь… жаба,- тяжело дыша сказала Белава.
— Вечно с тобой так, Белавка,- недовольно пропыхтела Заряна, падая на мягкую траву.
— Чего это?- нарушительница речного покоя чувствовала себя оскорбленной невинностью.
— Ты хоть здесь руками не махай, а то еще и Лешего накличешь,- только и отмахнулась подруга.
Белава пожала плечами, но руки покрепче сложила на груди. Отдышавшись наконец, девушка начала озираться по сторонам.
— А ягод-то сколько,- вздохнула она с сожалением,- говорила ведь матушке, что надо набрать на пироги, а она приберись, к бабке-знахарке сбегай… Ой, точно, надо ей за травкой сбегать, авось, не оторвет косу совсем.
— Таскать будет?- сочувственно спросила Заряна.
— А то, слышала бы ты, как она причитала,- девушка вздохнула, но неожиданно рассмеялась.
— Чего ты?- удивилась ее подруга.
И Белава рассказала ей о нынешнем сватовстве. Заряна присоединилась к ней, хлопая себя по коленям и приговаривая:
— Уморишь ты меня, ой, уморишь.
— Ох, какие веселые, да пригожие девицы,- раздался негромкий мужской голос за их спинами.
Смех разом оборвался. Зарянка втянула голову в плечи и прошептала:
— Там Леший?
— Хочется, можете и лешим назвать,- развеселился голос.
Белава повернулась и достаточно бесцеремонно уставилась на хозяина голоса. Это был мужчина лет тридцати. Высокий, широкоплечий, с хитрым прищуром серых глаз. Не красавец, но приятный и стройный. На нем был простой синий кафтан нараспашку, такие же синие штаны, заправленные в высокие запыленные сапоги. Мужчина тряхнул головой, и его густые волосы взметнулись темным облаком. Недалеко от них стоял высокий серый жеребец. К простому седлу были приторочены меч, небольшой щит, и висела полудохлая холщовая сумка. Конь некоторое время косил на людей необычным для лошадей голубым глазом, потом тряхнул роскошной светлой гривой движением, очень похожим на хозяйское, фыркнул и принялся щипать траву. Раз уж хозяин занят, то почему бы не воспользоваться свободным временем и не перекусить.
— Красивый у вас конь, дядечка,- сказала Белава.
— Это да,- согласился мужчина,- только говори потише, девица, а то зазнается,- без тени улыбки сказал он, конь покосился на него и презрительно тряхнул головой.
— Ой, скажите тоже,- встряла разрумянившаяся Заряна, потупив заблестевшие глазки,- это же просто лошадь.
Конь возмущенно заржал и демонстративно повернулся к ним задом. Заряна снова ойкнула, а Белава захихикала. Мужчина же покачал головой и с укором сказал:
— Дымка жеребец, чистокровный, загорный. Он не хуже человека все понимает.
— Слыхала я про загорных коней, говорят, их на мясе растят, потому они верные и злые как собаки,- деловита поделилась знаниями Белава, а Заряна присела в ужасе.
Мужчина захохотал весело и заразительно, Дымка же гордо вскинул голову и отошел за деревья, в конец разобидевшись.
— Врут, честное богатырское, врут бессовестно,- сказал наконец он, утирая набежавшую слезу.
— А чего ж вы, дядечка, его Дымкой зовете, кобылье прозвище какое-то.
— У него очень длинное имя, пока произнесешь, язык в три узла завяжется, Дымкой короче. Дымка, Дымок, какая разница. Главное, он друг.
— А вы богатырь?- снова решилась заговорить Заряна.
— Не похож?- прищурился мужчина.
— Богатыри, они ростом больше и в плечах шире,ручищи огромные, а вы поменьше будете. Ой, простите…
— Так, коня моего по косточкам разобрали, теперь за меня принялись?- грозно
