рычание сцепившихся спутников и плеск волн. Постепенно он настроился только на плеск, вслушиваясь в более глубинные звуки. Вот он уже не слышит и волны, теперь до него доносилось шуршание рыбьей чешуи, потом шорох ила на дне. Но не это он хотел услышать. И он продолжал слушать. И вдруг до него донеслось слабое: тук-тук, тук-тук, тук-тук. Не бьется сердце у холодных речных жителей. Это стучало живое человеческое сердце. Чародей с какой-то детской радостью вслушивался в это тук-тук, тук-тук. А еще чуть позже до него донеслось:
— Да что ты ко мне привязался, морда твоя жабья!
— Ты рекой попользовалась, теперь откупом будешь,- твердил ей дребезжащий голос.
— А вот шиш тебе, жаба!- и Дарей представил, как несносная девица сует фигу под нос Водяному.
— Ты почему грубиянка такая?- возмутился речной владыка.
— А может мне тебе тут поклоны бить? А может песенку спеть? А может еще пряников твоим русалкам выдать?
— Какая поганая девка,- продолжал ругаться Водяной.
— Ты даже не представляешь какая! Да я сто женихов за четыре года со двора спровадила, а ты хочешь, чтоб я так сразу и в откуп пошла,- она издевательски засмеялась.- Жаба ты старая, а ну вертай меня назад, где взял!
— Не верну! Моя и все тут.- заупрямился владыка Буян-реки.
— Я тебя сейчас зажарю. Будешь селедка под зеленой шубой. Не веришь? Ну смотри!
Следующее, что донеслось до чародея, это крик Водяного. И тут вода вздулась, забурлила, и волна выплюнула на берег Белаву, живую и невредимую, только очень злую. Оказавшись на земле, девушка топнула ногой и кинулась обратно в реку.
— Нет, ты погоди, пень речной, куда побежал? Я тебя научу, как земных девиц таскать.
Волны встали на ее пути, не давая влезть в воду, все время откидывая назад. Чуть дальше всплыл Водяной, прикрывая подбитый глаз одной рукой, а второй потирая место пониже спины.
— Заберите вашу ненормальную!- закричал он.- Все люди как люди, а это дурная какая-то.
— Я тебе покажу дурная!- орала Белава, пытаясь вырваться из рук подоспевшего Дарея, заливавшегося счастливым смехом.
— Дура ненормальная!- Водяной покрутил пальцем у виска и ушел под воду.
— А за дуру ты мне ответишь!- снова заорала девушка и метнула туда, где был Водяной, струю пламени. Та зашипела, столкнувшись с водой, но не потухла и вошла дальше.
— А-а-а,- донесся крик Водяного, и он совсем исчез.
Белава еще какое-то время грозила кулаком в сторону реки, топала ногами и просила отпустить ее на минуточку. Потом оглянулась и увидела три лица, расплывшиеся в улыбке.
— Я же говорил, что нашу Белавку так легко не сгубишь, она кого угодно до белого каления доведет,- закричал Радмир и со смехом кинулся к девушке, закружив ее.
— Белавушка,- пытался пробиться к ней Ярополк,- живая!
Дарей опять сел на берег и только сейчас заметил, как сильно дрожат у него руки. Он смотрел на молодежь и тихо улыбался.
— Отпусти, малахольный,- возмущалась Белава.- Сейчас в рожу вцеплюсь!
— Вцепись,- легко согласился Радмир.- Что хочешь делай. Хочешь в рожу вцепись, хочешь глаза выцарапай, хочешь ложкой кинь, только не проси отдать тебе бусики… красненькие,- писклявым голосом закончил он, пародируя девушку, и радостно загоготал.
— Вот ведь гад какой,- взвилась Белава, вырываясь из рук Радмир, но тут же попала в руки Ярополка.- Отпусти меня. Ярушко, отпусти родименький. Я его харю-то бесстыжую расцарапаю!
Когда наконец девушку отпустили, она отвесила пинка зазевавшемуся воину-страннику.и пошла к чародею.
— Рад снова тебя видеть,- сказал он ей.
— Вы не сердитесь на меня, мастер?- она виновато посмотрела на него.
— За что?- удивился тот.
— Я отвлеклась. А вы ведь мне столько твердили, чтобы только реку слушала.
— Глупая,- засмеялся чародей.- Все ты сделала прекрасно. Главное живая, а остальное мелочи.
— А какая же еще?- искренне удивилась ученица.- Нет, сначала я, конечно, испугалась, даже захлебываться начала. А потом будто вы рядом сказали: никогда не теряй ясность мысли. Вот я и погрузила себя в воздушный пузырь. А потом, когда морда эта речная мне всякие гадкие намеки начал делать, я только на голове пузырь оставила.
— Глаз ты ему знатно подбила,- засмеялся чародей.
— Я ему еще и половину бороды вырвала,- хмыкнула девушка и тут же возмутилась.- Нет, но такое предлагать честной девице!
Потом она посмотрела на двух, подошедших мужчин.
— Я что это вы, поросята, такие грязные?- спросила она.- Валялись что ли? Я значит там с Водяным ругаюсь, а они тут валяются отдыхают,- возмутилась она, и мужчины покраснели.
— Вам троим переодеться надо,- сказал Дарей.
Белава осмотрелась, поежилась и прочитала короткое заклинание. Вода
