свел брови мужчина, но в глазах по прежнему плясали смешинки, потому Белава нагло заявила:
— Да шастают тут по лесу не пойми кто, не имени, не звания не назвавши.
— А и верно, красавица, не так мы знакомство начали.
Мужчина сделал несколько шагов назад, поклонился им в пояс:
— Здравствуйте, девицы красные. А и звать-величать меня Радмир Елисеевич, воин-странник. А как вас величать, красавицы?- и в глазах его вновь заплясали веселые искорки.
— Белава я, дочь Никодия, ку знеца кривецкого.
— А я Заряна, дочь Ермилова, крестьянина крив ецкого.
— Ну вот и познакомились,- хмыкнул Радмир Елисеевич.- Стало быть там Кривцы виднеются?
— Да, Кривцы.- ответила Белава.- Вы туда путь держите?
— К чародею Дарею еду. Далеко ль еще?
— А вы по дороге езжайте, Радмир Елисеевич, вона туда,- Заряна указала рукой на протоптанную неширокую дорожку, исчезающую за разлапистыми елками,- прямо к Дарею и приед ете.
— Спасибо, красавица,- поклонился ей Радмир, улыбаясь, Заряна зарделась пуще прежнего.- И тебе спасибо, Белава, дочь Никодия. А подкуют ли в вашей кузнице моего коня?
— Подкуют, знамо дело, только батюшка сам-то только оружие на заказ делает, мечи его на все Семиречье славятся, не могли не слыхать, коль богатырь,- усмехнулась девушка.- А вот работник его подку ет.
— Может проводите меня, девушки, до кузницы?- спросил мужчина.
— Нет,- поспешно ответила Белава, не глядя на возмущенное лицо подруги,- мы сейчас не можем, дела у нас. А вы в село езжайте, а там всякий укажет.
— И на том спасибо,- снова поклонился им Радмир.
Мужчина помахал рукой на прощание, позвал коня и направился в село.
— Радми-ир,- мечтательно протянула Заряна,- наблюдая, как новый знакомый исчезает за поворотом.
— Ты чего?- Белава покосилась на подругу.
— Какой… добрый молодец,- мечтательно произнесла та.
— Мужик как мужик,- пожала плечами Белава.- Интересно, чего он к Дарею собрался?
— Ничего ты, Белавка, не понимаешь,- слегка обиделась Заряна.- Вот бы такой ко мне посватался, я бы ему дорожку белую к дому раскатала.
— Угу, давай закатывай свою дорожку, было б на кого засматриваться.
— Тьфу, ты как рыба холодная, балова нная на внимание,- махнула на нее рукой подруга.- Пойдем что ль обратно?
— Иди, я же тебя не звала. А я пока домой не пойду. Посижу тут немного.
— И не боишься одна-то в лесу оставаться?
— А чего бояться, чай, не маленькая, да и село недалече, — отмахнулась Белава.
— Ну и сиди,- сердито махнула на нее Заряна,- а я пойду, у меня еще дел по дому уйма.
— Угу, дела у нее. Небось, сейчас за богатырем этим тощим подглядывать будешь.- усмехнулась Белава.
— Да ну тебя,- совсем обиделась подруга и ушла.
Белава села на траву. Ну и пусть идет, не больно-то и хотелось. Вечно Зарянка по парням, да мужикам молодым обмирает. Точно замуж ей пора. Надо слух распустить по окрестностям, что есть в Кривцах девка рукодельная, да работящая, а еще батюшку уговорить, чтобы помог собрать Зарянке небольшое приданное. Авось, и найдется ей женишок, подумала Белава и с блаженным вздохом растянулась на земле. Но вскоре ей стало не по себе. Одной было сначала скучно, а потом и страшновато. Хоть и село рядом, а за спиной лес шумит, а там и волки, и медведи, и гадюки всякие, а еще разбойнички, бывает, проходят. Девушка сердито засопела и села, продержавшись еще какое-то время на упрямстве. Потом встала и направилась к селу, решив в первую очередь зайти к знахарке.
Глава 3
Знахарка жила в первом доме, но с противоположного конца села. Белава сразу пошла в обход, прячась за домами, чтобы не попасться на глаза матери, когда будет проходить мимо своего дома. Но недалеко от кузницы ее все-таки разобрало любопытство. Она воровато глянула из-за угла соседского дома. В дверях кузни стоял ее отец, большой, но с такими добрыми глазами, что доверие у чужих и прохожих к нему рождалось почти сразу же, как только он поворачивался лицом и расплывался в своей почти детской открытой улыбке. Рядом с отцом стоял недавний знакомец. Он оживленно разго варивал с Никодием, вертя в руках набор ножей, легких, тонких, но необычайно прочных и острых. Никодий ковал оружие не из простого железа. Необыкновенный материал ему доставляли из того же Загорья, государства, которое находилось за Змеиными горами, в которых терялась река Великая. Стоил этот металл очень дорого, но и отцовы мечи покупали люди совсем не бедные. Он был славный мастер, Белава не солгала.
Девушка еще больше высунулась, стараясь расслышать, о чем они разговаривают, но услышала только обрывки слов и смех. Коня подковывал помощник Никодия, молодой парень, который в свое время пытался свататься к
