Сепаратисты

звонок. Где в глубине дома зазвенело. Вот электричество его в свое время нисколько не удивило. Наверное, предохранители в башке перегорели при таком количестве новых и странных вещей. Ружья он и раньше неоднократно наблюдал и керосиновую лампу тоже. И то и другое у его родителей имелось.
  Стен и сейчас мог старательно изобразить равнодушие, при виде очередного механизма. Видали мы все это! А тогда это вышло совершенно непроизвольно. Не хотел считаться дикарем, каким он натурально и был, впервые угодив прямо с гор в большой город.
  Замок щелкнул и в двери появилась еще не старая полноватая женщина с вопросительным выражением лица.
  — Здравствуй Эля, — сказал он.
  Женщина охнула и расплылась в улыбке. Они обнялись.
  — Мы тебя ждали не раньше завтра-послезавтра, — довольно сказала, увлекая его за собой внутрь дома. — Ваш ‘Гэмбл’ в порт не заходил.
  — Мы сошли на берег в Синенде, а дальше на поезде.
  — Не важно! Сейчас я тебя покормлю…
  — А можно сначала в ванну? Сто лет не купался как нормальный человек.
  — Скажи еще богатый, — она отмахнулась и остановилась. Довольное выражение сменилось на озабоченное. У Элины была очень выразительная мимика, она совершенно не умела скрывать чувств и лгать. — У нас серьезные проблемы, — сказала тихо.
  Стен приземлился на стул, готовый слушать и слегка озадаченный. Ничего такого ему не писали.
  — Заказов практически нет и в скором времени не предвидится. И так куча оружия на складах лежит, а королевское правительство не торопится рассчитаться по военным заказам, так мой умник еще выиграл государственные испытания на новый пулемет. Четырнадцать образцов, включая модернизированный ‘Остин’ участвовали, — сказано было с нескрываемой гордостью, — наш лучший оказался! Стандартный винтовочный патрон, отсутствие водяного охлаждения и заметное уменьшение массы. Всего 14 килограмм, а на колесном станке 37 против стандартных 64.
  — Ого! — удивленно сказал Стен. — Через его руки за последние годы прошло с десяток модификаций ‘Остина’ и 58 кило был лучший показатель, попутно с кучей недоделок. Да и необходимость не искать воду на поле боя для охлаждения была немаловажным фактором.
  — Перегрев ствола?
  — Ствол меняют, — с готовностью объяснила Эля, — Восемь ударов сердца на смену после непрерывной очереди на 500 патронов.
  Это у нее осталось от родных мест. Там секунды и минуты не чести. Часов не имеется (они и у зажиточных людей не так уж давно появились) и определяют время по Солнцу на небе или ударам сердца. А познания Эли в вопросе оружия и его качеств нисколько не удивили. В этой семье сложно состоять членом и не подозревать о разных вещах именуемых в справочниках ‘Тактико-технические характеристики оружия’. Особенно производимого под маркой ‘Ветров и Котляров’. Фирму знали во всем мире.
  Компания ‘В и К’ до войны выпускала только охотничьи ружья и пистолеты. В производство пулеметов была вовлечена благодаря получению контракта на производство для армии крайне нуждающейся в автоматическом оружие.
  250 ‘корон’ за один ‘Остин’, при 25 отчислений за лицензию. Почти сотня чистая прибыль — выгоднейшее дело поставки для государства, да еще и в больших размерах. И это самая низкая из возможных цена. Другие производители оказались не столь стеснительными и запросили заметно больше, не давая столь высокого качества. Та же история была и с винтовками. С пятнадцати тысяч в год производство увеличилось до семнадцати в месяц, а численность заводчан выросла чуть не в три раза. И каждая ‘Лита’ давала пусть не высокую, но стабильную прибыль.
  — Даже в сравнении с этим (подразумевался ‘Остин’), — в голосе женщины явное презрение, — лучшая кучность, живучесть, большая безотказность и на закуску возможность использования стандартной пулеметной ленты.
  — И?
  — Изготовили пол сотни единиц, сорок пять прошли войсковые испытания и получили добро на производство. За три месяца построили дополнительный заводской корпус, оснастили новейшими станками, и вдруг война кончилась. Нет, — посмотрев на Стена, поспешно сказала, — я не мечтаю еще о тысячах погибших, но деньги вложенные уже не вернуть. Закупочная комиссия разводит руками. Да собственно они любые контракты, заключенные на поставку товаров для армии и флота рвут без зазрения совести.
  Она тяжко вздохнула. Эля всегда была страшно практичной и пользовалась полнейшей свободой в денежных вопросах. Муж ни одной бумаги не подписывал, не посоветовавшись с ней предварительно.
  — Зачем покупать то, что уже не требуется? На складах почти три тысячи винтовок ‘Лита’ по лицензии, тоже заказанные армией, восемь бронеавтомобилей. Всевозможный