Сердце дезертира

Рябого под ребро. — Ты не куксись. Не унывай, жандарм, ага? Не надо пока от них уходить. Надо дойти с ними до цели.
— Зачем? — Рябой все думал, чем он хуже урода Кайла.
— Как?! Там, наверное, какого-то особенного хабара полно, тупица! — Флер зашептала ему в ухо, касаясь губами. — Они же не туристы, у них свое дело какое-то! И какое может быть дело? А на пальцы Шейха смотрел? Если с ним что-нибудь случится… Я не к тому, чтобы убить, ты не подумай! Но мы же в Зоне. Тут не спрашивают, куда пропал человек.
— Потому что Че об этом сообщает. Интересно, не было ли сообщений о нас? Все бы отдал за ПДА. — Рябой отстранился и заставил себя немного подумать. — Нет, Флер, прости, но ты дурочка. Если у него на пальцах состояние, зачем ему хабар? Да еще сам в Зону лезет. Тут другое что-то.
К ним подошел ухмыляющийся секретарь.
— Подъем, господа! Курс — Янтарное озеро! Вы ведь знаете Зону как свои пять пальцев?
— Да, нам карта не нужна. — Рябой встал и мечтательно посмотрел на винтовку Фарида. Он мог бы отобрать ее у тщедушного неженки в три секунды. — Но мы не дойдем засветло. Лучше остаться здесь, в одном из домов.
— Господин Рябой! Вы все сильнее заставляете нас сомневаться в вашем профессионализме! В Собачьей деревне сложил голову не один сталкер. Здесь часто подстерегают неприятности.
— Знаешь, браток, мы в Чернобыльской Зоне. Нет, правда! — Рябому стало весело. — И здесь нет такого куста, под которым не лежит чья-нибудь голова. А ближе к ЧАЭС — и по десять голов! И неприятности здесь подстерегают везде, потому что больше тут ничто подстерегать не может. Я доступно выражаюсь?
С лица Фарида сползла глумливая улыбка. Наверное, в голосе или взгляде Рябого прорезалось нечто такое, что испугало секретаря всерьез.
— Мы выходим через минуту! — коротко повторил он. — Будьте готовы.
— Так где вы собираетесь ночевать? — спросил Рябой у уже повернувшегося спиной Фарида.
— Осиное Гнездо. — Теперь в голосе Фарида были едва уловимые вопросительные интонации. — Там легко обороняться, случись что.
Сталкер промолчал, и секретарь отправился к хозяину. Рябой отметил про себя, что один из группы начал бояться. Только начал, но лиха беда начало. Этот страх будет терзать его с каждой секундой немножечко сильнее и доведет до паники. А паника — смерть.
— Этот не вернется, — удовлетворенно буркнул Рябой. — Минус два.
— А я вернусь? — Флер не стала дожидаться ответа и быстро задала следующий вопрос: — Что за Осиное Гнездо? Я там не была.
— Местечко такое… — Рябой поводил руками в воздухе, обрисовывая контуры. — Ну… В общем, там что-то вроде трансформаторной будки и несколько машин еще на нее бросило. Не знаю когда. Но как бы кучей. Одна работает. То есть не все время, а…
— Тебя слушать невозможно!
— Ну и не слушай, — обиделся Рябой. — Иди вон к своему Кайлу и слушай его.
В принципе он готов был согласиться, что на кратчайшем пути к Янтарному озеру есть только одно подходящее для безопасной ночевки место, и это — Осиное Гнездо. Но только в принципе. Будь с ним хотя бы Гоша и Насвай, Рябой был бы спокоен. Но южные крутые парни — не сталкеры. А Осиное Гнездо не то место, где можно отсидеться, не привлекая внимания мутантов крупнее собак.
Нужно было быстро оставить метку для идущих по следу «страховщиков». Подобрав из груды ломаного кирпича ржавый гвоздь, Рябой быстро осмотрелся. Он не слишком доверял наблюдательности своих друзей, но ничего другого не оставалось. Постаравшись сделать это невзначай, сталкер нацарапал на кирпичной стене две буковки: «О» и «Г». Они едва читались, да времени обводить их не было: один из «мистеров» поднес к Рябому большой рюкзак, жестом указал: тебе нести.
— Это еще что?
— Вы же видите — у нас много груза. А вы идете без оружия, с пустыми руками. — Фарид говорил с издевкой. — Надо помочь.
Рябой не стал спорить, подхватил рюкзак — вроде бы с провизией — и пошел вперед. Прежде всего им предстояло выйти из Собачьей деревни. Дальше — вдоль немногих устоявших опор ЛЭП. Ориентироваться легко, но обычно сталкеры этим маршрутом не ходят. Значит, не будет ни заметной тропы, ни приветов в виде камушков и прочих намеков на аномалии. Еще больше Рябого беспокоили «военные». Хрен с ними, с вояками на Периметре, у них служба. Но военных сталкеров он искренне не понимал. Они так же влюблены в темное очарование Зоны, это он знал точно. Но стрелять в своих, часто в тех самых, с кем когда-то ходил, еще будучи свободным сталкером? Другое дело мародеры… Но отличить честного сталкера от крысеныша нетрудно.
«Если напоремся на „военных“, будет бой. От такой большой группы они не отстанут. А где крупное столкновение с „военными“, там может быть поддержка