Сердце дезертира

ними.
Обернувшись на отступившего Шейха, сталкер увидел, что тому приходится худо — разорвав строй, он тем самым снизил плотность огня. Пять или шесть плотей, серьезно раненных, но все еще живых, прыгали и ползли к Шейху. Один «мистер» уже ворочался, хрипя, среди собственных кишок. Второй, бросив бесполезную винтовку, кинулся с ножом на того мутанта, что сбоку подбегал к хозяину.
Эту тварь Рябой и прикончил первой, чтобы потом, уже короткими очередями, расправиться с остальными. Спасенный телохранитель, серый от дыхания смерти и грязи, без сил опустился на колени в жирную землю поля. Усмехнувшись про себя, сталкер перестал обращать на парня внимание. И лишь когда Норис закричала, снова повернул голову.
Появившийся из ниоткуда кровосос прокусил «мистеру» затылок и пил спинной мозг. Мгновенно забыв о Шейхе, Рябой высадил в грозного мутанта целый магазин, пока не понял, что дергается монстр уже только от выстрелов.
И наступила пугающая, страшная тишина. Рябой огляделся. Шейх и Фарид, наверное, пришедший на помощь хозяину в конце боя, помогали выбраться из-под трупа плоти «госпоже Кайл». Кровососа они, судя по всему, просто не заметили. Норис трясущимися руками снова стучала затвором своей винтовки. Он подошел, забрал у нее оружие и с первого раза выщелкнул застрявший патрон.
— Возьми «хопфул», — посоветовал он. — В рюкзаках должны еще быть патроны. Однако Шейх уже всех своих «подготовленных» ребят положил, а мы еще не дошли никуда…
— Я положила, — вдруг всхлипнула Норис. — Кровосос на меня шел. Я видела отпечатки на земле, но не успела выстрелить. Да и из чего стрелять?.. А этот парень вдруг встал и пошел к своему другу. — Сталкерша кивнула на затихшего наконец «мистера» с разорванным плотью животом. — И прямо наткнулся на кровососа. Он его не видел!
— Бывает, — пожал плечами Рябой. — Кто-то должен был умереть.
— У меня дьявол-хранитель.
Сталкер замер. В голове у него пролетело несколько матерных мыслей, потом возникла привычная: «Ну что за ходка? Что за ходка?!»
— Я не верила нашим ребятам, из «Искателя». — По щекам Норис катились крупные слезы. — А они говорят: иди и не возвращайся, пока не избавишься. А как? В «Искателе» из-за меня двое погибли. А теперь, всего, четверо. Мне придется от вас уйти…
Девушка совсем разревелась, и Рябой беспомощно огляделся. Сбившись в кучку, выжившие приходили в себя. Сам он утешать не умел, да и на ком было учиться? Не на Флер же? Эта если и плакала, то от лука или от злости.
— Ну, ты, это самое… Не унывай, жандарм! Пока идем с нами. Так, все! — Рябой решил, что хватит уже расслабляться, а то еще кто-нибудь расплачется. — Надо двигать отсюда. Кровосос погнал на нас плотей, зараза, я так это понимаю. Раньше такого не было, но все случается когда-нибудь в первый раз. Теперь нужно двигать, и поскорее. Мало ли кто еще заглянет на такой шухер? Тем более здесь мяса — тонны!
— Самое главное — эти ящики, — сказал Фарид, с трудом поднимаясь на ноги. — Один понесу я, один любезно согласилась взять госпожа Кайл, а третий придется взять вам.
Секретарь не уговаривал, а просто ставил Рябого перед фактом. Сталкер посмотрел на Шейха, тот спокойно трепался о чем-то со своей «госпожой Кайл». Взять груз он и не подумает — «не положено». Пытаться настоять — вызвать конфликт, который совсем не нужен.
— Я понесу, пока с вами, — сказала Норис.
— Нет, — как-то печально возразил Фарид. — Вам мой хозяин не доверяет. Понесет господин Рябой. Только осторожно, это очень дорогие и точные приборы.
— Пусть так! — Сталкер даже ногой топнул. — Понесу, будьте счастливы! Только пошли уже, нам до прожектора и направо!
Ящик оказался довольно тяжел. Шагая с ним, будто с чемоданом, Рябой снова почувствовал себя глупо. Неужели лямок каких-нибудь нельзя было приделать? Увидит кто — новый анекдот.
— Что за приборы? — не оборачиваясь, спросил он у Фарида. — Тоже хотите Зону изучать?
— Да. Но это особые приборы. И не пытайтесь открыть: там сложный замок.
— А зачем Шейху идти на Янтарь? — Рябой попробовал развить откровенный разговор.
— Вас это не касается, — все так же печально ответил секретарь. — Спасибо вам, господин Рябой, но у вас свои дела, а у нас свои. И еще: господин Шейх хочет, чтобы эта женщина ушла от нас поскорее.
— Да, я скоро уйду! — несколько истерично крикнула через плечо Норис и прошептала: — Что мне делать? Что мне теперь делать?
— Прости, что мешаю страдать, но есть вопрос, — осторожно начал Рябой. — А что все-таки ты сейчас делаешь здесь? Они тебе не заплатят.
Прежде чем ответить, девушка высморкалась в розовый с голубой каймой платок.
«Думает, что соврать, — решил