Сердце охотника

совсем не тот волк, который наводил ужас на стада Гуда. Ты и сам стал жертвой того волка».
Просто удивительно, как часто он теперь думал о себе, как о волке. С каждым полнолунием чувства его становились все острее и острее. Он слышал, как под корой старых деревьев шуршат жучки, как белки посапывают в своих дуплах.
Вот уже и ферма показалась вдали. Джеми повел плечами, придавленными тяжелым телом, и принюхался. Да, Люсьен дома.
Он пересек двор и громко постучал в дверь. Ему открыл сам хозяин.
— Я пришел за обещанным вознаграждением, — юноша бросил мертвое тело к ногам Гуда.
Глаза Люсьена широко раскрылись.
— Да, это он, это он нападал на мой скот! Я его сразу узнал! — он присел на корточки, разглядывая зверя. — Как тебе это удалось?
— Я убил его своим охотничьим ножом. Он напал на меня, и у меня не было другого выхода.
Люсьен посмотрел на него внимательно и с уважением.
— Ты удивил меня, Джеми Файр. Не ждал от тебя подобного поступка, — он поднялся с земли. — Давай пройдем в мой кабинет. Обсудим твое вознаграждение.
Мужчины вошли в дом.
— Аманда, Лора! — зычно крикнул Гуд. Девушки выбежали из кухни.
— Джеми убил волка и пришел за наградой. Идите все за мной.
Они вошли в кабинет, и Люсьен уселся за рабочий стол.
— О Джеми! — Аманда кинулась юноше на шею. — Я так счастлива, что ты убил этого волка. Теперь мы можем пожениться.
Джеми схватил ее за руки и легко оттолкнул от себя.
— Но я не собираюсь жениться на тебе. Я хочу жениться на Лоре.
Аманда побелела. В ее огромных темных глазах читалось все, что так надеялся увидеть в них Джеми, — боль, горечь, тяжкая обида.
— Не может быть, — всхлипнула девушка, хватая его за рукав. — Она не любит тебя. Никогда не полюбит так, как я.
— Но я хочу жениться именно на ней, — Джеми отступил от Аманды и снова повернулся к Гуду. — Вы благословите наш брак с Лорой?
— О господи! — ахнула Лора, прижимая ладонь ко лбу. — Кажется, мне сейчас станет плохо, — она изящно опустилась на пол.
Люсьен кинулся к дочери и, кряхтя, подхватил ее на руки.
— Я уже становлюсь слишком стар для того, чтобы каждый раз, как она падает в обморок, на руках тащить ее в комнату. Пусть этим муж занимается. Благословляю вас.
Ощущение победы охватило Джеми. Месть была близка, он уже чуял ее запах, ее восхитительный вкус.
Аманда сделала шаг вперед и с размаху шлепнула его по лицу. Щека заныла, но смотреть на оскорбленную Аманду было все равно приятно.
— Ты обманул меня, сделал вид, что хочешь на мне жениться. Я ненавижу тебя, Джеми Файр! Ты еще об этом пожалеешь!

Заливаясь слезами, девушка выбежала из комнаты. Он посмотрел ей вслед с легкой жалостью, но и с глубоким облегчением. Он не мог поступить иначе. Зато теперь она его ненавидит. Она ему больше не опасна. Неплохо было бы, если бы она заодно возненавидела и своего отца. Он разрушил семью Джеми, а теперь Джеми разрушит его семью.
На следующий день Лора и Джеми поженились. Правда, за завтраком Лора заявила, что слишком слаба для поездки в городок, но Джеми настоял на своем. И Люсьен его полностью поддержал.
В фургоне Джеми и Аманда оказались вместе на заднем сиденье. Люсьен и Лора сели на передней скамье снаружи.
Джеми с довольным видом поглядывал на Аманду, которая сидела молча, скрестив руки на груди. Со вчерашнего дня она не сказала ему ни слова, лишь изредка бросала на него ненавидящие взгляды. Зато Лора жаловалась и ныла не переставая: у нее колет сердце, она чувствует страшную слабость, ее сейчас стошнит… Джеми ухмыльнулся. Ничто ей не помогло.
— Надеюсь, тебе понравится разыгрывать няньку своей хилой супруги, — сквозь зубы проредила Аманда.
— Но она так прекрасна, — благодушно ответил Джеми. — Думаю, что я буду счастлив с ней.
— Она не станет ни готовить, ни стирать, ни ухаживать за тобой, — Аманда подалась вперед, глядя прямо перед собой невидящими глазами. — Она никогда не будет любить тебя так, как любила бы я, Джеми.
— Я давным-давно, еще на Камберлендском перевале, говорил, что никогда на тебе не женюсь, — напомнил он.
— Ты все еще ненавидишь нас, да? — прошептала она хрипло. — Ты мстишь мне за то, что сделал папа.
Джеми отвернулся, чтобы не выдать свои мысли. «Да, она права. Он все еще ненавидит их. Аманду, Лору, их отца. Если бы они только знали, что с ним приключилось… и все из-за Люсьена».
— Видеть тебя не могу, — яростно прошептала Аманда.
«Ну и прекрасно». Эти слова звучали для него как музыка, обещали спокойствие и безопасность. Фургон въехал в ворота форта — сердца поселения Кримсон