Серебряная пуля

не тащиться же в туалет с чемоданом. Неподалеку дремал полузнакомый журналист из журнала «Дружба народов». На симпозиуме они едва раскланивались. Иона питал к нему некоторую неприязнь, поскольку критика поселили в обкомовской гостинице, а его, Иону, в замызганной городской. Однако кочевряжиться не приходилось. Он осторожно тронул критика за плечо.
— Владимир Степанович, постерегите, пожалуйста, мой чемодан, я мигом.
Не открывая глаз, критик кивнул, и Иона снова ощутил неприязнь к этому человеку. Вот ведь фагот, даже слова не произнес!
После долгих поисков он нашел аэропортовский туалет. Здесь все оказалось даже хуже, чем он ожидал. Морщась от отвращения, Иона стал искать относительно незагаженный унитаз, благо в туалете было совершенно пусто. Наконец поиски увенчались успехом. Иона затворил дверцу, расстегнул штаны и кряхтя присел. При этом он старался, чтобы края брюк не касались подозрительных луж на полу.
«Как мало человеку надо для…» — довести мысль до логического конца он не успел, потому что снаружи кто-то дернул дверь.
— Занято! — заорал Ванин. — Неужели рядом нет свободных унитазов?!
В это мгновение хлипкая задвижка не выдержала и отскочила. Дверца медленно растворилась, и на пороге предстала личность, при взгляде на которую Иона сразу понял, что перед ним именно тот, кого он так боялся, — зэк.
Небритая физиономия, казалось, отродясь не знала мыла. Чудовище, несмотря на теплую пору, было облачено в ватную телогрейку и неведомого покроя штаны, напоминавшие галифе.
— Что вам нужно? — испуганным шепотом спросил Иона.
— Слазь с горшка, сука, — не вдаваясь в объяснения, приказал зэк.
Иона автоматически подтянул штаны и поднялся. Босяк смотрел на него с брезгливым удивлением.
— Так ты и есть Охотник? — процедил он.
Иона понял, что настал его последний час. Он вмиг посерел и осунулся. Губы его силились что-то сказать, но язык не слушался, и он беззвучно разевал рот, с ужасом следя за стеклянным взглядом.
Босяк молниеносно взмахнул правой рукой, из рукава ватника вылетела заточка и проткнула Охотнику из рода Охотников сердце. Он умер мгновенно, даже не ощутив боли.
Бродяга сплюнул, достал из-за пазухи громадный мясницкий нож и в два движения отрезал несчастному литературному консультанту голову, завернул ее в кожаную сумку и поспешно покинул туалет, не забыв аккуратно затворить дверь кабинки, за которой осталось лежать обезглавленное тело.

Во вторник в самом начале рабочего дня Безменову позвонил Рубинштейн. Еще не совсем проснувшись, Илья в этот момент тупо размышлял, почему же в сложенной по всем правилам печи отсутствует тяга.
— Кто?! — не понял он в первую минуту.
— Заведующий отделом Древнего Востока, — очень вежливо и спокойно сказали на том конце провода, — вы же просили позвонить, если что-нибудь выяснится.
— Ах да! Прошу прощения! Конечно, конечно… Исаак Аркадьевич, если не ошибаюсь? Обнаружили, что пропало?
— Не совсем так. По сути дела, ничего не пропало. Мы разбирали завалы все выходные. С полной уверенностью могу заверить — все в целости и сохранности. Кое-что, конечно, пострадало, но ничего не украдено.
«Многословный какой!» — раздраженно подумал Илья.
— Но, похоже, мы узнали, за чем охотился вор.
— Неужели, — оживился Илья, — за чем же?
— Как вам сказать… Может быть, подъедете?
— Хорошо, сейчас буду.
«Значит, все-таки обнаружили или им кажется?! Не совсем ясно. Почему он не хотел говорить по телефону? Заехать за Иваном?» — все эти вопросы крутились в голове Безменова, покуда он запирал кабинет и заводил машину.
Осипов, вопреки ожиданиям, не ворчал, не ссылался на срочную работу, а охотно поехал в музей.
Рубинштейн ждал у входа. На лице у него блуждала виноватая улыбка, словно он испытывал сожаление, что музей все-таки не ограбили.
— Работали в пятницу, субботу, воскресенье. Всем коллективом. Инвентаризация, вы знаете, не шутка. Хотя, возможно, для своей же пользы. Разобрались наконец в многолетних наслоениях. Нет худа без добра. А товарищ, — он кивнул на Ивана, — в каком звании?
— Товарищ — ведущий корреспондент газеты «Молодость страны». Его фамилия — Осипов. Возможно, вы знакомы с его публикациями.
Лицо Рубинштейна вытянулось, в глазах появился тревожный блеск.
— Вы, кажется, криминальную тему ведете? Писать о нас будете?
— Не знаю, — замялся Осипов, — я, собственно…
— В данный момент, — строго сказал Илья, — товарищ корреспондент прикомандирован к следственной группе МУРа. Будет делать очерк о нашей работе, а возможно,