Серебряная пуля

ловили рыбу, но нет-нет да и заговаривали о золоте. Сережа отмалчивался, с каждым днем он все отчетливее осознавал: если они пойдут на остров, произойдет что-то еще более ужасное, чем в первый раз. Но что именно? Он не знал. Но нечто как бы подталкивало его в спину. Неведомое, чрезвычайно могучее, властное и неумолимое. Это неведомое заставляло сбежать из детдома, оно остановило машину в нужном месте, оно провело сквозь топь. Но зачем? Что ему нужно?
Этим вечером они снова пристали к Сергею. Уже не просили — требовали. Молчал только Косой. Чувствовалось, что его вполне устраивает жизнь на заимке и никакого золота ему не нужно.
— Хорошо, — сказал Сергей в ответ на бесконечное нытье, — завтра с утра идем. Только учтите, что путь дальний, дойдем туда к вечеру, и скорее всего придется на острове заночевать.
— Можно, я не пойду? — попросил Косой.
— Пойдешь! — властно заявил Соболь. — Все так все!
Косой поморщился, но промолчал.
Следующим утром тронулись. Взяли с собой продуктов и зашагали вслед за Сергеем. На этот раз дорога была ему хорошо знакома, и его спутники, видимо, чувствовали это, потому что двигались, как на прогулке, сначала с шутками и смехом, веселясь, как малые дети. Был полдень, когда они дошли до начала гати.
— Снова через болото? — недовольно спросил Соболь.
— А ты как хотел?! — неожиданно разозлился Сережа. — Тебе бы все «вынь да положь». Не выйдет, дорогой товарищ! Впрочем, ты можешь оставаться здесь и ждать нашего возвращения.
— Ладно, не обижайся, это я так.
— Я пойду, как всегда, впереди, — сказал Сережа, — а вы следом. Только сохраняйте дистанцию. Бревна довольно гнилые, и скучиваться нам не стоит. — И они зашагали.
Доски гати слегка покачивались в мутной жиже, рождая безотчетную тревогу, но Сережа старался не думать о том, что им предстоит впереди. Погода была ясной и солнечной, но стоило им прошагать приблизительно половину пути, как небо затянуло тучами и подул холодный ветер… Наконец показался первый остров.
— Этот, что ли? — нетерпеливо спросил Соболь.
— Нет, следующий. Идти еще довольно далеко.
— Интересно, что за люди дорогу в болоте проложили? — поинтересовался Сморчок.
— А кто его знает? — Сережа был не склонен вступать в беседу.
— Ведь это же какая работа, — не унимался Сморчок, — не на одну неделю.
— Не на один месяц, — поправил его Соболь… — Послушай, если на остров проложена такая основательная тропа, значит, люди там бывали довольно часто? А?
— Наверное, — неопределенно сказал Сережа.
— А ты нам плел, что золотую жилу вы с отцом открыли.
— Почему плел? Мы и открыли.
— Сомнительно что-то, — подозрительно произнес Соболь, — народ здесь шастает, можно сказать, как на центральной улице города, и никто ничего не замечает?
— За последние два года мы скорее всего первые.
— Так это сейчас, а раньше?
— Насчет раньше я не знаю, не присутствовал. Может, они сюда вовсе не за золотом ходили?
— А за чем?
— Увидишь…
Соболь почему-то замолчал и покорно двинулся дальше.
Остров показался так же неожиданно, как и в первый раз. Казалось, он возник из мутных вод по чьему-то нелепому желанию. Едва ступили на берег, как спутники Сергея, обгоняя друг друга, бросились вперед, словно были уверены, что золото лежит прямо на поверхности. Сережа остался внизу, а они вскарабкались на крутой обрыв и исчезли среди сосен. Через полчаса вернулись и недоуменно смотрели на лежащего на теплом песке мальчика.
— Ты чего же не идешь? — крикнул сверху Соболь.
Сережа лениво приподнялся на локте.
— Куда спешить, вон уже темнеет.
— Показывай, где золото!
Сережа встал и неторопливо вскарабкался по откосу.
— Ну чего тебе так не терпится? — насмешливо спросил он у Соболя. — Или думаешь прямо отсюда в Турцию убежать?
— Ты мне зубы не заговаривай. Я давно подозреваю.
— Что ты подозреваешь?
— А то! Ты сам хочешь золото забрать, а нас здесь кинуть.
— Глупости, — рассмеялся Сережа. — Если бы я хотел забрать золото сам, то зачем же тащил вас с собой?
— Не знаю. Может быть, на всякий случай. Мало ли что в тайге произойти может… А теперь закроить хочешь.
— Так или иначе, но наступает вечер. Мы устали. Не проще ли дождаться утра, а уж тогда приняться за дело? Золото спрятано довольно основательно.
— Слышали уже. Веди нас к месту, где оно спрятано.
— Да пожалуйста… Идемте.
Они двинулись вслед за Сережей и довольно скоро вышли к глубокой впадине, где находился дольмен.
— Там, — кивнул Сережа на дно ямы.
Ребята, срываясь и падая, рванулись вперед.
— Тут