Серый страж

не ошибаюсь, обходили минут тридцать. Наконец впереди мелькнули слабые всполохи света.
– Надеюсь, вышли из Искривления, – проговорил я.
Впереди лежала зеленая холмистая местность, вдалеке виднелась извилистая змея пустой автодороги.
– Фу! – вздохнул Барб. – Неслабая прогулка.
– И не говори, машина времени, чтоб ее. Топаем в лапы цивилизации?
– Есть другие варианты?
Не могу не согласиться, вариантов нет. Так же, соблюдая меры безопасности, пошли вперед, через километр остановились. Позади остался пояс Искривления, издали похожий на огромную долину с зависшими над ней столбами тумана.
– Скоро КПП, – заявил напарник.
– Угум, – согласился я, рассматривая далекую точку в небе. То ли самолет, то ли БПЛА. – Кажется, нас ведут…
– Хреново, – кивнул Барб, проследив за моим взглядом. – Но думаю, с местными бойцами мы договоримся.
Ох… Точка на небе приблизилась. Не самолет. Не беспилотник. Дракон! Большой… И, наверное, голодный…
Как по команде, мы бросились в разные стороны. Вот тебе и привет с Земли…
Мгновение – и тень пролетела над нами, недовольно вострубив, а когда из пасти чудовища вырвалась пламя… Это же просто ужас какой-то! Земля, технический мир! Здесь не должно быть драконов! И вообще!
Короткая очередь из автомата если и доставила монстру неудобства, то явно незначительные. Мы метались по полю, как зайцы, мешая заходящему на нас в атаку дракону.
Ни я, ни напарник не услышали подъехавшего из-за холма бронетранспортера, только увидели действие его автоматических пушек.
Резкий грохочущий звук перекрыл рев ящера, заодно накрыв его короткой очередью.
– Отлетался, сука… Дерижопль, – выкрикнул Барб.
– Ходоки! Вылезайте! Мясо больше не кусается! – Из помеси «бредли» и «восьмидесятки» торчал китаец и, улыбаясь во все тридцать два, махал нам рукой.
– Ni hao. Xie xie

, – я ткнул пальцем в ящера.
– Qing

, – радостный китаец, одетый в форму, похожую на американскую, выбрался из БТРа и подошел к нам, не забывая поддерживать незнакомый мне пистолет-пулемет в готовности открытия огня. – Ni hui jiang han yu ma?

– Vo bu hao hui hanyuy. Qing nin sho man idiar

. – Дал понять военному, что мои познания в инязе заканчиваются.
– Тогда давай на общем? – спросил меня довольный китаец, видать, не часто приходится общаться на родном языке. И точно, из бронетранспортера появилась голова негра, этот-то вряд ли кроме всеобщего что-то знает.
– Давайте, – согласился я после пытки с китайским. – Вовремя вы, еще немного – и из нас бы вышел хорошо пропеченный кусок мяса.
– Такое редко случается, прорыв из Пояса вообще редкость. Но вам действительно повезло, Искривление было внеплановым, и нам пришлось остановиться в убежище на дороге. Ну а как выехали, увидели «птичку», – военный с интересом рассматривал свою добычу, – теперь научники выделят нам премию, – от удовольствия словоохотливый китаец зажмурился. – Думаю, полугодовая зарплата каждому! Вы же не имеете претензий?
– Да какие претензии?! – замахал я руками. – Вы уничтожили, значит, трофей ваш!
– Ну и отлично! Президент! Вытаскивай прицеп, повезем на блок! – Китаец махнул рукой негру, и тот нырнул обратно в машину.
– Президент? – спросил я.
– Фамилия у него Вашингтон, вот и прилипло прозвище, – жизнерадостно сообщил вояка, – кстати, я сержант Чен, войска Объединенных наций.
После слов китайца Барб чуть ухмыльнулся: ясное дело, сказать Чен – это то же самое, что у нас назваться Ивановым, да еще и Вашингтон-напарником. Я дал понять знаком, чтобы напарник был настороже, а сам ответил:
– Ну ладно, Чен так Чен. Андрей, а это Роман, – представил военному напарника.
– Понятно, но не надо хамить! На нас, Ченах, весь Китай держится! – обиделся китаец. – Давайте забирайтесь в броню, до форпоста вас подкинем, а до Пятнашки сами доберетесь.
Мы с Барбом обменялись взглядами и решили последовать совету вояки. Но перед этим, отойдя в сторону, я сделал вид, что пытаюсь набрать что-то на коммуникаторе. От посторонних глаз это, естественно, не укрылось.
– Будут встречать? – спросил Чен.
– Вечером, в городке, – кивнул ему.
– На кого собираетесь работать?
Вопрос военного остался без ответа, и он понимающе кивнул. Действительно, многие знания – многие печали.
Пока суд да дело, напарник вытащил раскладной прицеп и с помощью БТРа затащил на