Северин Мороз. Подросток, который вырос как обычный земной мальчишка, даже не подозревая, кто он в действительности… Долгие годы Департамент оборонных проектов просто следил за Северином — но теперь его пытаются использовать в сложной и опасной игре с эхайнами. Кем предстоит ему стать? Героем — или марионеткой?
Авторы: Филенко Евгений Иванович
к стене кресло – так, чтобы слышать разговоры на веранде и хотя бы краем глаза видеть происходящее там, не раздражая своим вниманием маму, которая желала бы, чтобы я ничего не видел и не слышал.
– Не хочешь ли подняться в свою комнату, Северин Морозов? – спросила она без особой уверенности.
– Неа, – сказал я, для убедительности скорчил страдальческую гримасу и завел очи. – Мне нехорошо… я тут посижу тихонечко… с кошкой…
Мама недовольно поморщилась, но не возразила.
На веранде гости продолжали свои негромкие разговоры.
– Зачем понадобилось выселять людей из поселка? – спрашивал дядя Костя.
– Никто никого не выселял, – отвечал Забродский. – Они сами, по своей воле, рассредоточились в течение месяца. У когото значительно снизилась нагрузка по работе и внезапно наступил долгожданный отпуск. Ктото получил приглашение посетить Коралловый карнавал в Южной Нирритии на Эльдорадо. Комуто захотелось повидать дальних родственников, о которых он и думать забыл. Да мало ли причин…
– Ты уклонился от ответа.
– Ну хорошо, хорошо… Это была мера разумной предосторожности. Мы же знали, с кем имеем дело…
– А именно? – нахмурился дядя Костя.
– С бывшим сотрудником Звездного Патруля, – отчеканил Забродский, – у которого старинные к нам счеты, право на защиту жилища и личной неприкосновенности, а также натянутые нервы и чрезвычайно скверный характер.
Дядя Костя недовольно покачал головой.
– Мы знали о боевых зверях, – хладнокровно продолжал Забродский. – О двух боевых зверях. Но сканирование показало наличие под домом глубокого и тщательно укрепленного подвала. Что за сюрприз мог там соблюдаться, оставалось только гадать. Дрыхнущий ратный дракон класса «мнаркморор». Тяжелый орбитальный фогратор «Рагнарёк». Черт с рогами. Все это могло пойти в ход так же легко и необдуманно, как хельгарм и баскервильская кошка.
– Параноики… – проворчал дядя Костя.
– Лучше посмотрись в зеркало, какой ты нынче красивый… Мы не могли рисковать благополучием посторонних людей. И мы их ненавязчиво удалили под самыми натуральными предлогами.
– Вам следовало просто сыграть отбой и вызвать меня.
– А никто и не наступал, не ломил в штыковую. Была создана надлежащая психологическая атмосфера, в. которой госпожа Климова сама склонилась к единственно верному решению. То есть сделала то, о чем ты говоришь: вызвала тебя.
– А если бы она… хм… не склонилась к верному решению?
– Но ведь все обошлось, не так ли?
Тетя Оля не выдержала, театрально охнула и с большим шумом покинула веранду, убредя кудато в сторону палисада.
– Консул, Консул, – печально сказал Забродский. – У меня мог бы быть Черный Эхайн. Генетически безупречный, прекрасно кондиционированный Черный Эхайн. Но у меня его отняли.
– Ладно, не переживай.
– Ты не понимаешь. Мы решили бы все проблемы. Я мог бы плюнуть на дела и уйти в отставку. Мы бы с тобой больше не ссорились, а встречались бы у меня дома, пили пиво и рассуждали о цветочках.
– Ничего ужаснее я и вообразить не могу.
– А самое важное – послушай, Консул! – еще двести человек могли бы заниматься примерно тем же.
– Что ты уперся, как баран? Вынь да положи ему Черного Эхайна… Сбрось шоры, раскрепости мозги, ищи другое решение!
– Нет другого решения, ты же знаешь. Только военная операция – но неподготовленная, авантюрная, без серьезных шансов на удачу, как и предлагал Ворон…
– Да, это плохая мысль. Никто не одобрит.
– Этот мальчик… он уже не эхайн. Чтото в нем еще сохранилось… слабые проблески… неясные тени… но эта упрямая женщина вытравила из него все природное естество. Он – человек. Не очень обычный, но… среди нас полно необычных людей. Ты тоже был необычным, и я был. И он – простой необычный человек.
– Похоже, тебе приглянулась Читралекха.
– Читралекха – приглянулась?!
– Маленькая злая кошка, которая час тому назад играючи преодолела кордон из двух крутых звездоходов и посрамила выдающегося специалиста по активному сбору информации, знатока разнообразных систем самозащиты. Ты хотел бы и из этого мальчика сделать такую же кошку?
– Нет, – задумчиво произнес Забродский. – Нет, друг мой Консул. Я бы сделал его неизмеримо более ловким и опасным…
Дядя Костя молчал, и в его молчании было больше угрозы, чем в словах, какие он мог бы произнести вслух. Потом он сказал:
– Завтра жду тебя в гости. Со всеми материалами. Сколько же можно, в конце концов…
– Хорошо, – коротко ответил Забродский, и сразу перестал походить на невзрачного нытика. Подобрался, отвердел и даже, казалось, сделался выше ростом. – Все материалы, до последней буковки. Даже те, которые
