Третья книга цикла. Я просто искал новую, интересную игрушку с погружением в фэнтезийном сеттинге. Ну, вы знаете — грудастые эльфийки с точеной фигуркой, бородатые гномы с огромными рунными молотами и все такое, но окунувшись в Сферу я пережил то, что полностью и бесповоротно изменило мою жизнь.
Авторы: Светлый Александр
Началась долгая и изматывающая борьба с пронизавшими все уровни и структуры Латора щупальцами заговора. К мятежникам испытывали симпатии многие недовольные, погрязшие в разврате и разорившиеся из-за этого, безземельные, не имеющие при текущем правителе перспектив дворяне. Альянс тайно снабжали деньгами, желающие свержения правящей династии представители высшей аристократии. К усилению Альянса приложили руку агенты влияния Королевства Пон и Майн. Соседи желали поживиться обещанными им территориями и ресурсами. Страну неизбежно ждал развал и гражданская война.
Король стал выискивать и отлавливать заговорщиков. Открыто не признающие верховну власть правящей династии мятежники, обосновались в неприступной цитадели на небольшом острове в восточном море, имеющем название «Проклятый». Об окружающие его подводные скалы, регулярно разбивались торговые и военные корабли Латора и других стран. Всё выловленное в море и вынесенное на берег волнами имущество, теперь присваивали себе засевшие там бунтовщики. Чудом спасшиеся после одного из крушений моряки утверждали, что корабль несло на скалы Проклятого острова даже в безветренную погоду, словно чьей-то злой волей.
Быстро задушить мятежников не удалось, а с поддержкой множества тайных союзников, Альянс Магов вскоре распространился из своей цитадели по всем окрестностям Королевства Латор. Высокие Черные башни Альянса, в которых они проводили свои чудовищные эксперименты над монстрами и людьми, пытаясь создать армии подконтрольной нежити и призвать на службу могучих демонических существ, появились сначала в южных пустошах, а потом и восточных горах на территории Королевства Дворфов.
Альянс Магов стал подбивать правителей соседних Королевств на полномасштабную войну с Латором, желая ослабить Королевскую власть. Агенты Альянса подрывали стабильность в стране, регулярно запугивая или подкупая мелких и средних вассалов и склоняя их к неповиновению и вредительским действиям.
Десять лет Фердинанду Третьему удавалось держать своих вассалов в узде, но с каждым годом это становилось всё труднее. Проведя расследование, король узнал, что его отца отравили по заказу одного из глав Альянса. Корни коварной организации уже в те времена глубоко проросли в его окружение и высшие слои общества. Новый король нигде не чувствовал себя в безопасности. Не мог доверять никому. У него развилась паранойя. Он неоднократно сменил слуг и охрану во дворце, назначал новых советников и глав ключевых управляющих министерств и ведомств. Особенно сильно перешерстили тайную канцелярию, но утечка информации и шпионаж в пользу Альянса Магов всё равно продолжался.
Уже не оставалось сомнений, что появление ужасного морского чудовища в портах Восточного Герцогства и на основных морских торговых маршрутах — дело рук Альянса. Они же регулярно насылали дракона на окраины Северного Герцогства. Не прекращалось нашествие жутких монстров из пустошей и на Южное Герцогство. Последние лояльные вассалы начинали сомневаться в способности короля эффективно управлять страной. Подрывалась вера в сильную власть и у нищающих с каждым днем рядовых граждан.
Дворфы подливали масла в огонь, ощутимо подняв цены на железо и почти перестав поставлять в Латор магический орихалк, необходимый для изготовления антимагических амулетов. Коротышки отказывались брать в качестве оплаты серебро и пшеницу, требуя в обмен только золото, цену на поставки которого, они тоже подняли вдвое.
Из-за козней Альянса Магов, натравливающих на поселения эльфов всё более сильных и опасных магических тварей, давние и надежные союзники перестали удерживать полный контроль над своими приграничными территориями. Всё чаще со стороны эльфийских лесов вглубь западных провинций наведывались стаи опасных хищников и невиданных доселе магических тварей.
Королевство, буквально, трещало по швам, и Фердинанд всеми имеющимися у него средствами пытался спасти страну от распада и хаоса гражданской войны. Он регулярно спонсировал гильдию авантюристов, выделяя немалые средства на борьбу с монстрами. Оплачивал постоянные поиски одаренных к магии подростков с дальнейшим обучением за счет казны в Школе и Магической Академии. Король постоянно повышал боевой потенциал охраняющей столицу Магической и Рыцарской Гвардии. Поддерживал из казны школы копейщиков и мечников, но всех предпринятых мер оказалось недостаточно.
Обрабатываемые земли в Королевстве постоянно сокращались. Люди оставляли опасные для жизни районы и стремились в благополучные центральные земли, поближе к столице. Они желали укрыться за высокими городскими стенами и их можно было понять. Однако,
