Шах королю

Демону хватило беглого взгляда, чтобы понять – он не зря потратил на дорогу целый день. Осунувшаяся, бледная, с темными кругами под глазами, вся в синяках. И этот запах… Еле уловимый сладковатый запах разложения и смерти, от которого сразу начинало мутить. Он бы не учуял его, если бы не знал Кэсс так давно и тем более если бы ни разу не подступал к ней на недозволенно близкое расстояние. Но тогда, на драконах, они летели, прижавшись друг к другу. И она пахла иначе.
– Поплачьте. – Верный страж подхватил девушку на руки и понес в глубь покоев.
Он пинком раскрыл двери гостиной и попытался усадить Кассандру в кресло, но она так яростно вцепилась в гостя, что едва не сломала ему шею. Охранник вздохнул и опустился сам, устраивая плаксу поудобнее и думая про себя, что подобную дурость квардинг ему не простит никогда. Демон прижал Кассандру к себе, неловко гладя по тусклым безжизненным волосам. А всего неделю назад такая красивая коса была. Амон вернется – не узнает.
– Ниида, плачьте, – повторил он, когда несчастная претендентка попыталась взять себя в руки и успокоиться. – Плакать надо, пока слезы не кончатся.
После этих во всех смыслах подбадривающих слов она перестала сдерживаться. Рубаха телохранителя мигом намокла, спина, стянутая повязками, болела, вжатая в спинку кресла, но мужчина не обращал на это внимания. Ее запах… Тьма…
Кэсс рыдала, цепляясь за сильные плечи, которые столько раз отгораживали ее от всякой опасности. От всякой, но не от этой. От этой даже такой преданный страж не спасет. Она вдруг поняла, как сильно тосковала без него, какой уязвимой себя чувствовала со всеми остальными охранниками. Будто голая. И это его вечное «ниида!», с которого начиналась любая фраза. Девушка заплакала еще горше от осознания того, что скоро все это прекратится навсегда. Она плакала, и плакала, и плакала, пока наконец не утихла, икая и по-прежнему вжимаясь в своего верного друга.
– Ниида, вы ведь уже знаете, да? – осторожно спросил демон, убирая потускневшие волосы с мокрого, опухшего от слез лица.
Она судорожно кивнула, икнула и опять уткнулась ему в плечо.
Фрэйно помолчал, подбирая слова.
– Это надо прекратить. Это опасно. Очень опасно.
Страдалица буркнула ему в плечо:
– Я знаю. Мне Риэль уже рассказал.
– Риэль… – Демон задумчиво произнес имя ангела и замолчал.
Значит, вот оно как…
– А как давно с вами это происходит? – Он указал глазами на ее синяки.
– Где-то после второго испытания началось, – ответила она гнусавым голосом.
– После второго…
И светозарный целитель был все это время рядом. Он знал. И никому не сказал. Или квардинг в курсе? Нет. Не может быть.
– А… ваш хозяин знает, что вы…
Она отчаянно замотала головой.
Амон не знает. Но при нем есть раб, который всегда в курсе таких деликатных вещей… Телохранителю все меньше и меньше нравилось происходящее. Зверь внутри дыбил холку и настороженно ворчал.
– Ниида, ангел говорил вам, в чем дело? Он все объяснил?
Несчастная кивнула, и из глаз снова потекли слезы.
– Давно?
– Сего-о-о-одня… – сквозь судорожный вздох ответила девушка. – Он мне принес какое-то зелье, сказал, надо его выпить. Амон даже не знает… И ребенок… Я не сделала это, потому что…
Он нахмурился и перебил ее:
– Ниида, давайте сразу все проясним. Никакого ребенка нет. Квардинг, когда узнает, шкуру с вас снимет за то, что не послушались.
Она смотрела на него влажными глазами. Фрэйно взял заплаканное лицо в ладони и медленно произнес.
– Нет никакого ребенка. Посмотрите на себя. Ваше тело умирает. Думаете, это из-за беременности? Когда женщина носит дитя демона, она расцветает. Ничем не болеет. Выглядит молодой и красивой. Вы носите чудовище.
Он увидел, как вытянулось ее лицо. Испугалась. Это хорошо. Страх – лучший помощник, когда надо чего-то добиться от человека ли, демона ли, ангела ли.
– Чудовище? – У нее перехватило дыхание. – Как ребенок квардинга может быть чудовищем?
Охранник вытер мокрые дорожки слез с ее щек и снова обнял. Он знал, людям это помогало успокоиться. Объятия. Она сразу прильнула к нему, осторожно обхватывая, видимо почувствовала сквозь ткань рубахи плотные ленты повязки.
– Ниида, вы живете с демоном, но мало что о нас знаете. Давайте я расскажу, хотя не думаю, что ваш хозяин это бы одобрил.
На самом деле Амону, скорее всего, плевать, узнает Кэсс или нет, но ее утешителю нужно было не сорвать покровы, а сосредоточить девчонку на главном и сделать все для того, чтобы она поняла, с чемимеет дело.
– Вы в курсе, чем ангелы отличаются от демонов? У ангелов только две сущности: телесная и духовная.