Шесть лет

— Не имеет значения.
— Конечно, имеет.
— Бедная Натали. Она просто не могла отпустить его и теперь…
— Что теперь?
— Ты не понимаешь. И никогда не поймёшь.
— Так объясните тогда.
— Зачем? Кто ты, чёрт возьми?
— Я мужчина, который любит её. Я мужчина, которого любит она.
Она не знала, как на это реагировать. Она по-прежнему смотрела на пол, как будто у неё не было сил даже, чтобы поднять взгляд.
— Когда Аарон сбежал, Натали изменилась. Она выросла такой угрюмой. Я потеряла свою маленькую девочку. Как будто Аарон забрал её счастье и жизнелюбие с собой. Она не могла смириться с тем, что его нет. Почему он бросил её? Что она сделала не так? Почему он больше её не любит?
Я представил мою Натали ребёнком, который чувствует себя потерянным и брошенным своим собственным отцом. И ощутил боль в груди.
— У неё долгое время были проблемы с доверием. Ты даже себе не представляешь. Она отталкивала всех, и всё же она никогда не оставляла надежды. — Она посмотрела на меня. — Ты знаешь что-нибудь о надежде, Джейк?
— Думаю, да.
— Это самая жестокая вещь в мире. Лучше смерть. Когда ты умираешь, боль уходит. Но надежда возносит тебя высоко, чтобы с силой опустить на землю. Надежда убаюкивает твоё сердце в руках, а потом сминает в кулаке. Снова и снова. И это никогда не заканчивается. Такова надежда.
Она положила руки на колени и тяжело посмотрела на меня.
— Как ты видишь, я пыталась убить надежду.
Я кивнул.
— Вы пытались заставить Натали забыть об её отце.
— Да.
— Говоря, что он сбежал и бросил всех вас?
На её глазах навернулись слёзы.
— Я думала, что так будет лучше. Разве, ты не понимаешь? Я думала, что Натали забудет его.
— Вы сказали Натали, что её отец женился снова. Что у него появились другие дети. Но это всё ложь, так?
Сильвия Эйвери не ответила. Выражение её лица становилось всё жёстче.
— Мисс Эйвери?
Она подняла глаза и посмотрела на меня.
— Оставь меня в покое.
— Мне нужно знать…
— Мне всё равно, что тебе нужно. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
Она начала откатываться назад. Я схватил подлокотник её кресла. Кресло внезапно остановилось. Одеяло с её коленей упало на пол. Когда я взглянул вниз, рука сама отпустила кресло. Пол правой ноги было ампутировано. Она натянула одеяло медленнее, чем могла. Она хотела, чтобы я увидел.
— Диабет, — сказала она мне. — Я потеряла её три года назад.
— Сочувствую.
— Поверь мне, это ерунда.
Я снова протянул руку, но она ударила по ней.
— Прощай, Джейк. Оставь мою семью в покое.
Она снова начала откатываться назад. Теперь у меня точно не осталось выбора. Придётся бросить бомбу.
— Вы помните студента по имени Арчер Майнор?
Кресло остановилось. Её губы превратились в ниточку.
— Арчер Майнор посещал занятия вашего мужа в Лэнфорде. Вы помните его?
— Откуда…? — губы её двигались, но не произносили слов. Но потом она совладала с собой.
— Пожалуйста, — если раньше её голос был испуганный, то сейчас в нём слышался абсолютный ужас. — Пожалуйста, оставь меня в покое.
— Арчер Майнор мёртв. Его убили.
— Скатертью дорога, — сказала она и плотно сжала губы, как будто сожалела о случайно вырвавшихся словах.
— Пожалуйста, расскажите, что случилось.
— Отпусти это дело.
— Не могу.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение к тебе. Это не твоё дело, — она покачала головой. — А в этом есть смысл.
— В чём?
— В том, что Натали влюбилась в тебя.
— Почему?
— Ты мечтатель, как её отец. Он тоже не мог отпускать события и людей. Некоторые люди просто не умеют этого делать. Я уже старая. Поэтому послушай меня. Этот мир грязный, Джейк. Некоторые люди хотят, чтобы он был лишь чёрным и белым. Такие люди всегда платят за это. Мой муж был одним из них. Он не мог смириться с некоторыми вещами. И ты, Джейк, идёшь по тому же пути.
Я услышал отдалённые отголоски её прошлого, как и от Малкольма Юма, Эбана Трейнора и даже Бенедикта. Я подумал о событиях, которые недавно случились со мной, о том, что такое ударить и даже убить человека.
— Что произошло с Арчером Майнором? — спросил я.
— Ты не успокоишься, ты будешь продолжать копать, пока все не умрут.
— Это останется между нами и не покинет эту комнату. Просто расскажите мне.
— А если я откажусь?
— Я продолжу копать. Что случилось с Арчером Майнором?
Она снова отвела взгляд, теребя пальцами губами, словно в глубокой задумчивости. Я выпрямился, пытаясь встретиться с ней глазами.
— Знаешь, как говорят, яблоко от яблони?
— Да.
— Этот парень пытался. Арчер Майнор хотел упасть и откатиться