В водах Японского моря, у южной оконечности Сахалина, терпит бедствие российский танкер «Луч». Причина аварии непонятна, кроме всего прочего пропадает без вести капитан судна вместе с бортовыми документами. Вокруг «Луча» начинается непонятный ажиотаж: похоже, многие страны проявляют интерес к этому судну и его пропавшему капитану. На поиски капитана из Москвы в Японию отправляется группа разведчиков, в которую с особым заданием включен Александр Турецкий, оставивший службу в прокуратуре… А далее события начинают развиваться самым неожиданным образом…
Авторы: Незнанский Фридрих Еевич
и плыли, крепко прижавшись друг к другу, дыша по очереди из одной маски. Они уже смирились с тем, что задание провалено, что контейнер навечно останется на морском дне. Да и гори он ясным пламенем! Самим бы как-нибудь выкрутиться…
Сорок девять минут…
Наконец добрались до каната, вцепились в патронный ящик. Можно немного передохнуть, перед тем как начать плавный подъем. Кислород на исходе, надо увеличить паузы между вдохами…
Александр и Василий, одновременно вскинув руки, посмотрели на часы.
— Ни себе фига! Пятьдесят минут, — взволнованно произнес Гладий. — Где же они?
— Не паникуй, еще есть время… У Козлова такой опыт, что…
Турецкий не договорил, запнулся на полуслове. Откуда-то из глубины до него донесся странный монотонный гул…
— Что это?
— Не знаю…
Блики лунного света зловеще прыгали по вздыбленной поверхности океана. Гул нарастал.
«Будто чугунный шар по асфальту катится…» — нервно передернул плечами Александр.
— То морской дьявол кричит от голода…
— Какой еще морской дьявол?
— Его никто не видел, во моряки говорят, шо он есть. Стоит на него один лишь разок взглянуть — и мгновенная смерть…
— Перестань.
— Морской дьявол может читать мысли. Он находит в них самый большой страх и принимает его обличие. И человек умирает от своего же страха, понимаешь?
— Понимаю. — Турецкий зло посмотрел на Гладия. — Лучшего момента не нашел?. Ребята под водой, а ты со своим дьяволом! Беду накаркать хочешь?
— Та это я так, к слову… — виновато потупился Вася. — Я раньше не верил во все эти бредни. А теперь, знаешь, шо-то начал верить… Люди же не просто так говорят…
Внезапно они увидели источник странного гула. Он сам был странным — круглый, прозрачный, его нутро ярко мерцало в глубинной черноте…
Это был огромный воздушный пузырь… Настолько огромный, что в нем могло бы разместиться коровье стадо…
И в следующий момент глиссер тряхнуло с такой силой, что мужчин подбросило в воздух и плашмя опрокинуло на палубу. Море расступилось, и из гигантской воронки взметнулся столб желто-кровавого пламени. Стало светло, как днем…
Прошло всего лишь какое-то мгновение, и все вокруг вновь окуталось ночной мглой. Будто и не было взрыва… Будто померещилось…
Александр и Василий все еще лежали на палубе, уставившись опустошенными взглядами в звездное небо… Случилось самое ужасное, что только можно было ожидать? Кислородный баллон не выдержал давления? Что вообще произошло? Подводный вулкан?..
Из рубки выполз Сотников, прижимая к груди окровавленную руку. Его задело осколком разлетевшегося вдребезги стекла.
— Братцы, вы живы? — тихо спросил он.
— Живы… — отозвался Турецкий.
— А что это было?
— Морской дьявол, — прошептал Вася, сглотнув комок в горле. — Морской дьявол…
Турецкий зло глянул на него, но тут же отвел глаза. «Дмитрия и Игоря Степановича больше нет. Они погибли…»
Время тянулось так медленно, что казалось, часы все остановились. Секундные стрелки переползали с деления на деление, как улитки.
Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Всё.
Ну, еще подождали пять.
— Все, ребята, — резко поднялся Турецкий. — Будем прорываться в Россию. Вениамин, рана серьезная?
— Царапина…
— Становись за штурвал… Полный вперед.
Сотников оторвал от своей рубахи длинную полосу материи, перевязал руку. Он действовал скорей механически, нежели осмысленно. Осмыслить происшедшее было невозможно… Так глупо, так нелепо… И ради чего?
Нет, к этому никак нельзя было привыкнуть — к смерти. А уж он навидался ее за свою жизнь.
Веня шагнул было к рубке, но путь ему преградил Гладий.
— Не, — сказал он. — Мы никуда не поедем. Мы будем их ждать.
— Кого? Кого ждать? — опешил Венька. — Ты что, Вась?
— Они еще живые, — упрямо мотал головой Василий. — Они не имеют права. Это нечестно…
Александр все понял. У Василия что-то сорвалось внутри. Он был на грани истерики.
— А я хочу ехать?! Я что, по-твоему изверг?! Да я вообще лучше здесь подохну! — закричал визгливым голосом Венька. — Мне вообще на все наплевать!
Он схватил с палубы карабин и стал дубасить им по борту, пока карабин не раскололся в его руках, как игрушечный.
Это было уже коллективное помешательство. Ребята почувствовали то же, что и Александр.
Они привыкли бежать, мчаться, лететь, не останавливаясь ни на минуту. И вдруг наткнулись на стену, которую
