Штык

и велел искать другое топливо. Минут двадцать «солдаты» бродили вдоль насыпи в поисках того, что могло бы гореть без дыма, но, не имея возможности перейти цепочку аномалий, вернулись ни с чем.
— Мой генерал! — воззвал жалостливо Буль. — Ну кто заметит-то? Дерево дым маленько рассеет, да и темнеет уже. Да и нет тут никого. Военным сталкерам вообще не до нас.
— Ладно, жарьте как получится, — махнул рукой Штык и уселся чуть в стороне, разглядывая стену леса метрах в пятидесяти от насыпи.
Буль, сунув мясо почти в самый огонь, задрал штанину и начал растирать ногу. Штык обратил внимание, что темная полоса на коже лодыжки «ефрейтора», казалось, стала совсем черной.
Наличие аномальных «заграждений» имело одно неоспоримое преимущество: любой враг мог теперь к ним подойти только по самой насыпи. То есть либо спереди, что было маловероятно, учитывая нечто чудовищное, что сверкало и грохотало, по сути, совсем недалеко, либо сзади, полностью повторив их путь. Вопрос о том, что делать, если военные сталкеры, появись они здесь, не сумев подойти, откроют огонь на поражение, оставался открытым.
Впрочем, этот вопрос скоро закрылся сам собой. Из леса вышли и неторопливо зашагали в сторону костра две фигуры в черной униформе. Один из «гостей» нес на плече снайперскую винтовку. Штык мгновенно поднялся на ноги и вытащил из кобуры пистолет. Бежать смысла не было: из винтовки на этой насыпи их перестреляют, как в тире.
Даже не вглядываясь в экипировку «гостей», Штык догадался, что видит перед собой сталкеров из квада «Долга». И он не ошибся. Первым шел Кош с каким-то прибором в руках и коротким автоматом на ремне через плечо, а со снайперской винтовкой сзади вышагивал незнакомый человек, но тоже в форме «Долга» — видимо, из числа тех, кто в поселке занимался поиском и уничтожением собак мутантов.
За пару шагов от скопления аномалий Кош остановился, опустил прибор и посмотрел Штыку прямо в глаза. Второй «долговец» лениво осматривал окрестности. У костра поднялись на ноги и замерли «бойцы».
— Привет, — спокойно сказал Штык. — Как дела? Что поделываете?
— Да вот, гниду одну ловим. Контролера под личиной человека.
Кош говорил абсолютно спокойно и даже равнодушно, но Штык хорошо ощущал внутреннее напряжение «долговца».
— Ну извини, таких не видали. Чем-то еще могу помочь?
— Можно узнать: на что ты надеешься? — спросил Кош не без интереса в голосе. — Ты же должен понимать, что твоя карта бита, ты сам себя загнал в ловушку, и теперь мы тебя ликвидируем в любом случае. Может, немного подождешь, Танк сейчас найдет, где вы на «язык» забрались, да и решим этот вопрос простенько. Мы над мутантами не издеваемся, умрешь быстро. Хочешь, можем договориться: я тебя сперва усыплю. Абсолютно безболезненно.
— Кош, я не контролер, — сказал Штык, небрежно помахивая пистолетом в воздухе. — Я должен вон тех двух мужиков дотащить до Периметра. А потом — любые тесты, исследования, что угодно…
— Да без разницы, что ты там бормочешь, — сказал Кош. — Ты на «языке». С одной стороны этот язык упирается в «ПЧ». С другой стороны подойдем мы. Можешь метаться и бегать сколько влезет — все равно в течение часа-полутора тебе конец.
— А что ж ты сейчас тогда не стреляешь? — спросил Штык, понимая, что разубеждать «долговца» бесполезно. — Я прямо перед тобой.
— Ты — на «языке», — терпеливо повторил Кош. — Стрельба сквозь полосу ловушек — это как «русская рулетка». Хочешь — стрельни в меня, проверим, насколько ты везуч.
— Выследили нас или случайно наткнулись? — спросил Штык, лихорадочно соображая, как можно использовать словоохотливость «долговца».
— В Зоне, — снисходительно сказал Кош, — выслеживать практически бесполезно. Слишком многое очень быстро здесь меняется. Добычу здесь просчитывают, а не выслеживают. Если хочешь — угадывают направление. Все равно здесь нельзя идти наобум куда попало. Все пути увязаны в определенные узловые точки. А после того, как вы еще и стрельбу открывали, понять куда вы идете, было делом плевым. Звук у вашего «калаша» очень характерный.
Мы ж не мародеры какие-нибудь, люди вполне обученные и серьезные. Прикинули ваш маршрут и ждали какого-нибудь знака. Спасибо, кстати, за этот шикарный дым от костра.
— Мы тоже серьезные люди! — злобно выкрикнул от костра Хомяк. — Подумаешь, нашелся умник! Сам-то на чем бы жарить стал?
Штык с удивлением посмотрел на «рядового».
— Черепушку свою сперва потрогай! — ядовито добавил Буль. — А потом выпендривайся! Что вы с ним разговариваете, товарищ генерал? Давайте к огоньку, ужинать будем!
Кош спокойно повернул голову и внимательно осмотрел обоих «солдат», демонстративно