Шут

узкую, кривую улочку с нависающими над булыжной мостовой крышами. Столица ! До чего же, наверное, здесь тоскливо живётся.
   На столе валялись трубка, кисет и кремниевая зажигалка. Мне понадобилось довольно много времени и возни для того, чтобы привести эту курительную принадлежность в рабочее состояние. А в итоге табак оказался настолько бешеным, что после первой же затяжки у меня вместе с кашлем едва не вылетели лёгкие и добрая половина прочих внутренностей. Преисполненный разочарования, я погасил трубку.
   Пора наводить тут порядок; дальше так жить невозможно.
   Снизу послышались возбуждённые голоса. Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. У входа стоял офицер королевской гвардии, удерживаемый на месте экономкой и охранником.
   — Турди !- заорал он, увидев меня.- Это что за новости ?! Какого дьявола твои холопы не пускают меня в дом ?!
   — А ты кто такой будешь ?- поинтересовался я.
   — Посланник его величества !
   — Ну заходи.
   Экономка и охранник пропустили офицера. Я проводил его на кухню и пригласил
  присаживаться.
   — Мне некогда рассиживаться !- заявил посланник короля.- Вот !
   И он подал мне пакет, запечатанный пятью королевскими печатями на сургуче.
   Я взял его. Экономка, повар и охранник наблюдали за мной, вытянув шеи. Сейчас
  главное — не ударить в грязь лицом. Интересно, как бы повёл себя Турди ?
   Что ж, будем импровизировать. Я повертел пакет в руках и, не распечатывая,
  швырнул в пылающую кухонную плиту.
   Офицер едва не задохнулся от изумления и возмущения одновременно. Он
  схватился за меч, но тут же отпустил его рукоятку.
   — Хорошо же ты поступаешь с королевскими посланиями !- прошипел офицер.- Его
  величеству будет немедленно об этом доложено !
   — Так это от моего друга Франки ? А что ж он сам не приехал ? Как там у него дела ?
   Офицер круто развернулся и молча пошагал из кухни. Я снова поднялся к себе.
   ***
   Через полчаса к дому начала съезжаться конница. Я наблюдал из окна за тем, как кавалеристы выстраиваются по обеим сторонам мостовой и заворачивают обратно прохожих, намеревавшихся пройти по моей улице. Ещё через некоторое время показалась карета с гербами на дверцах, запряжённая четвёркой белых коней, разукрашенных, будто новогодние ёлки.
   Экипаж остановился у ворот моего дома.
   В мою комнату без стука влетела экономка.
   — Хозяин !!! Там …
   Её глаза увеличились в диаметре почти вдвое, а руки бессознательно шевелились, пытаясь изобразить глубину свалившегося на меня счастья.
   — Скажи всем, чтобы не маячили перед его величеством,- распорядился я.
   Экономка кивнула и помчалась вниз по лестнице. Я взял книгу и расположился за столом спиной к двери. Мелькнула паническая мысль: «Провалюсь!» Ну да что он мне сделает, этот король ?
   Послышались шаги. Точнее, это был топот, словно на второй этаж моего дома поднималось целое стадо. Распахнулась дверь, кто-то ворвался в комнату. Затем раздался вопль:
   — Его величество Франк Четвёртый !
   — Пусть войдёт,- ответил я, не оборачиваясь.
   — Нет, Турди, ты уже совсем обнаглел. Оставьте нас.
   Дверь захлопнулась. Я обернулся и увидел его величество Франка Четвёртого. Он был на взводе и недовольно хмурил брови.
   — Присаживайся, Франки,- пригласил я его.
   — Чёрт тебя возьми, Турди ?! Почему ты не являешься по моему вызову ?
   — Что-то ты темнишь, Франки. Я помню, как ты меня прогнал, визжа и брызгая слюной. А вот чтобы позвал обратно — не припоминаю.
   — А ты изволил на это обидеться ? Я прислал к тебе офицера с пакетом !
   — Ах, да, что-то такое было. Но понимаешь, Франки, я уронил твой пакет, да так неудачно, что он упал прямо в огонь. Разве посыльный офицер не рассказывал тебе, как мы чуть не пообжигали пальцы, храбро и самоотверженно ковыряясь ними в пылающих углях в попытке спасти твоё послание ?
   — Ладно, хватит,- король покосился на свой портрет и уселся на кровать.- Я понимаю, Турди, что ты на меня обижен. Мне не следовало так с тобой поступать. Возможно даже, что это было несколько глупо с моей стороны…
   — Не несколько, а очень глупо.
   — Но теперь я бы хотел тебя вернуть. Ты говорил, что можешь найти выход из сложившейся у нас ситуации.
   — Мог бы, если надо.
   — Надо, Турди.
   — Вот видишь, и во мне возникла необходимость.
   — В этом году опять будет недород. Соседи грозят нам войной. Военный министр уверяет меня в том, что мы к ней не готовы. У меня голова идёт кругом ! Можно ли на тебя положиться ?
   — Дело твоё.
   — Но почему бы тебе не посвятить