Шут

стать совсем маленькой и прозрачной. Король, впрочем, не обращал на неё внимания.
   — А чего это ты залез в моё кресло ?!- с порога возмутился я.
   — Жалко тебе, что ли ?- проворчал Франки.
   — Да если я хоть на минуту сяду на твой трон, ты такой визг поднимешь ! А ну вылезай из-за стола !
   — Ну ладно, перестань,- миролюбиво сказал король.- Просто меня с утра замордовали всякими делами и просьбами, вот я и сбежал. Уж сюда-то зайти за мной точно никто не догадается.
   — Поди погуляй,- сказал я Доре, и та мигом упорхнула из кабинета.
   — Рассказывай, где был,- потребовал король, не отрываясь от своей книги.
   — Зачем это тебе ?
   — Развлекай меня, чёрт тебя побери !
   Я уселся за стол Доры, вытянул ноги и сделал заявку:
   — Франки, дай мне шесть тысяч монет.
   — А почему не десять ?
   — Потому что мне надо именно шесть. Государственное дело.
   Франки захлопнул книгу и послал меня к дьяволу, втайне надеясь на то, что я, может быть, шучу.
   — Слушай ты, монарх, у меня нет ни времени, ни желания пререкаться с тобой. Я не прошу этих денег для себя. Если ты не дашь их мне, то они рано или поздно прилипнут к загребущим рукам твоих министров, а так есть возможность предотвратить войну с Неммардией.
   — Это за шесть-то тысяч ?
   — Ну я же знаю, что говорю.
   Тут король наконец -то понял: шутить с ним никто не собирается. И начал вести себя адекватно, то есть закатывать глаза, хныкать и причитать над государственной экономикой. Но я был безжалостен, ждать не собирался, а уж брать меньшую сумму — тем более.
   Мы сражались где-то около часа. По истечению этого времени жадный король всё-таки отправил меня к министру финансов с письменным распоряжением о выдаче денег и напутствием:
   — Только не забывай о том, что каждая монета из этих шести тысяч вырвана тобой из голодных ртов крестьян и ремесленников.
   — Скажи это своим приближённым,- огрызнулся я,- которые строят себе огромные дома и имеют по сотне слуг. Кстати, на обеде меня не будет, можешь забрать мою порцию.
   — Опять куда-то собрался ? Слушай, а кто будет выполнять твои обязанности ?
   — Франки, мне сейчас некогда. Твои обязанности потяжелее моих, но ты ведь сам переложил их на меня.
   — Слишком ты деловой, как я погляжу. Мои обязанности выполняешь, кабинет и секретарша у тебя есть. Осталось тебе только заместителя найти.
   — Заместителя найти ?- переспросил я.- А ты мне на что ?
   Тут я, конечно, поступил опрометчиво. Стоило бы сказать эту фразу уже за дверью: Франки имел дурацкую привычку везде таскать с собой свой скипетр, запихнув его за пояс; им-то он и запустил в меня.
   Мне откровенно не повезло. В тот самый момент, когда я уже распахнул дверь, тяжеленный скипетр врезался в мой позвоночник, а, падая, ударил ещё и по ноге. Два фаворита, сплетничавшие неподалёку о женщинах, шарахнулись в сторону. Я вылетел в коридор и, прихрамывая, помчался в сторону кабинета министра финансов. Следом за мной, демонически хохоча, вывалился король, но на людях кидаться скипетром больше не стал.
   — Погоди у меня, мерзавец !- прокричал Франки мне вслед.
   ***
   Дома мне никто особенно не обрадовался. При моём появлении все попрятались кто куда, и осталась лишь экономка, ожидавшая от меня вопросов, распоряжений и придирок.
   Не глядя на неё, я завернул в конюшню. Конюх валялся там на куче соломы и рассказывал коню о том, как следует обхаживать женщину, избегая при этом женитьбы и прочих тому подобных неприятностей. Из некоторых мест его монолога я понял, что мой слуга — большой дока в подобных делах. Конь, правда, слушал его довольно невнимательно.
   — И вообще, зачем я тебе всё это рассказываю ? Ты — зверюга глупая и бестолковая…
   — Да уж не дурней тебя,- ответил я, входя внутрь.
   Конюх вскочил на ноги.
   — Простите, я вас не видел,- сказал он.
   — Что конь ? Всё так же шарахается от меня ?
   Конюх пожал плечами, а я пошёл проверить.
   Конь шарахался. Когда я подошёл, он ступил назад, нервно размахивая хвостом и отворачивая голову в сторону.
   — Не знаю, чего это он,- подал голос конюх.- А вы ему травки дайте.
   — Я тебе сейчас травки дам. Запрягай его в повозку.
   У конюха отвалилась челюсть.
   — Как ?- спросил он.- Его ?
   — Можешь сам впрячься, если тебе жалко зверюшку. Мне надо ехать, а как я поеду, если он шарахается ? Приступай.
   Конюх отправился за повозкой, а я пошёл к дому. Экономка всё так же стояла на пороге.
   — Какие будут распоряжения, хозяин ?
   — Я сейчас уезжаю. Заверни на дорогу какого-нибудь пирожка мне и этому балбесу-конюху.
   Экономка кивнула