Шут

ладно,- вмешался Желудок.- Если этого благородного раздеть, то он окажется таким же, как и все.
   — Не скажи,- ответил я.- Раздеть ! Ты бы ещё сказал: шкуру снять ! Все эти благородные господа и дамы гораздо развратнее, чем публика в самом последнем борделе. Любой из королевских министров наворовал в сто раз больше, чем вся наша банда. Но все они — уважаемые люди.
   — Ты уже там прижился, к нам не заглядываешь,- заметил Рог.
   — Прижиться там нельзя, а можно только более-менее держаться на плаву. Постоянно какие-то интриги, заговоры, сплетни. Тошно мне.
   — Так возвращайся к нам,- сочувственно предложил Мясо.
   — И каждый день видеть ваши рожи ?
   Дружный хохот был мне ответом.
   — Ну уж куда нам !- рявкнул Желудок, хлопнув меня по колену.
   — Не прикасайся ко мне немытыми лапами,- проворчал я, выуживая из железной миски кусок мяса.- И вообще, когда вы себе вилки заведёте ?
   — А с ножа ты жрать уже отвык ?- поинтересовался Мозоль, исподлобья глядя на меня.
   — До чего же ты груб, приятель,- ответил я.- Да будет тебе известно, что при дворе его величества люди не жрут, а кушают. Вижу, ты сегодня не в духе, Мозоль. Уж не прихворнул ли ?
   — Тебе-то какое дело ?
   Я махнул на него рукой и, поигрывая в пальцах пустым бокалом, закатил речь:
   — Мясо нахально бросил пост, Мозоль боится, что его будут подсиживать, все остальные беззаботно лакают вино. И только я один в трудах и заботах. Да, мои маленькие друзья, меня привело сюда не только желание вновь увидеть ваши препакостные физиономии. И прибыл я сюда вполне официально, посланником его величества.
   — К нам ?- уточнил Хвост.
   — Ну а к кому же ещё ?
   — Это становится интересным,- заметил Хвост.- Зуб, а ну налей ему ещё.
   — Я вам и без вина всё расскажу. Дело в том, что его величество хочет оделить вас шестью тысячами монет.
   Несколько разбойников в волнении привстали с мест, Зуб промахнулся винной струйкой мимо моего бокала и полоснул нею по скатерти.
   — Знаешь, Череп,- воинственно заметил Мозоль.- Шесть тысяч — это не повод для шуток.
   — Я тоже так думаю. И его величество, Мозоль, также разделяет твоё мнение. Вызывает он меня сегодня к себе и говорит: «Отвези-ка своим бывшим коллегам шесть тысяч золотых монет, они славные парни».
   — И ты привёз ?- резко выдохнул Хвост, резко подавшись ко мне.
   Я внимательно посмотрел на него. В лагере царила тишина. Никто не жевал, не хлебал, не чавкал; все разбойники смотрели мне в рот, боясь пропустить хоть слово.
   — Вот выдать мне эти деньги его величество позабыл.
   По лагерю прокатился шумный вздох разочарования.
   — Вот что значит — давно не виделись,- заметил Мозоль.- Как мы уже отвыкли от твоих шуточек !
   Я пригубил вина, поочерёдно разглядывая разбойников. Все они выглядели пришибленными, мне даже неловко стала за свою выходку. Похоже, Турди ставил на них вполне оправданно.
   — Его величество просто так деньги не раздаёт,- заметил я.- Он трясётся над каждой копейкой. Но если уж пообещал заплатить — так заплатит, даже если ему придётся продать дворец, министров и последнюю рубашку. Такой вот тип.
   — Ну а мы причём ?- спросил Мозоль.
   В нём снова начала просыпаться успокоившаяся, было, агрессивность.
   — Помните, мы когда-то ходили в Неммардию ?- спросил я, обращаясь ко всем сразу.
   — Было дело,- подтвердил Желудок.- Сколько воды с тех пор утекло !
   — Вот если бы вы сходили туда ещё раз, да пересекли эту часть Неммардии, выйдя на её границу с государством «А»…
   — Аяггар,- подсказал Мозоль.- Не дурачься, Череп.
   — …да в первой же подвернувшейся деревне побаловались и пошалили, да ушли бы потом так, чтобы все подумали, будто вы — неммардцы, то…
   — Ну перестань, Череп,- попросил Мозоль.
   — …то его величество выплатит вам шесть тысяч золотых монет, о которых уже упоминалось ранее. Вас тут пятнадцать рыл, так что на каждого придётся по четыреста маленьких, блестящих, звонких кругляшек.
   Разбойники заволновались, принялись переглядываться и перемигиваться. Позвоночник прошептал что-то на ухо Уху, то согласно кивнул.
   — Морочишь ты нас, Череп,- воинственно заявил Мозоль.- Не проще ли королю послать в этот рейд своих гвардейцев ?
   Я покачал головой и заметил:
   — Рановато тебя приняли в атаманы. Не умеешь ты мыслить масштабно. Ну кто такие гвардейцы ? Они тупы, неловки и неповоротливы. В Неммардии, опять же, не были, входов-выходов не знают. Смотрите все сюда.
   С этими словами я извлёк из-за пазухи мешочек с золотом и рассыпал деньги по скатерти.
   — Здесь задаток — полторы тысячи.