Шут

в сложившейся ситуации ничего смешного. Дело пахнет большим скандалом, если не больше. Я — полномочный представитель Неммардии, а ваш шут откровенно надо мной потешается. Не соизволите ли вы его прогнать ?
   — Не слушай его, Франки ! Сейчас ему угодно прогнать меня, затем он начнёт теряться при кавалерах и фрейлинах, потом застесняется министров…
   Грубиян Виде выхватил из ножен шпагу. Охрана, несколько кавалеров и военный министр положили руки на свои эфесы.
   — Барон, барон,- заговорил Франки.- Известно ли вам, что означает этот жест на приёме у монарха иностранной державы ?
   Барон Виде с лязгом загнал шпагу обратно в ножны.
   — Я готов дать вам объяснения,- заговорил Франки неожиданно твёрдым голосом.- Дело в том…
   — Дело в том,- подхватил я,- что ваши вояки по пьяному делу разграбили и сожгли нашу приграничную деревню. Фактически, вы объявили нам войну. Мы требовали от вас их выдачи для суда, ох как требовали, господин барон. А вы выдали ? Что-то не припомню. И кстати, барон, дошли до нас слухи, будто бы их всех наградили. Но ведь это просто неслыханно, как по-вашему ? Я думаю, мы квиты.
   Теперь неммардский посол избегал смотреть на меня. Выслушав мою речь, он обратился к Франки:
   — Ваше величество, у вас государственными делами занимается шут ?
   — Вы намереваетесь оскорбить меня, господин барон ?
   — Нисколько, ваше величество. Просто я никогда не видел ничего подобного.
   — Мне, господин посол, показалось унизительным для достоинства своего и моего государства самому заниматься подобным делом. Посему я и поручил его Турди.
   — Вашему шуту,- уточнил барон Виде.
   — Именно,- не стал отпираться Франки.
   — Не имеющему даже дворянского титула.
   — Возможно, он когда-нибудь его и получит. Если я его раньше не повешу.
   — Ваше величество, думается мне, что продолжать нашу беседу в таком ключе не имеет смысла,- на удивление спокойно заметил барон Виде.- Вы позволите отправить офицера для поручений к моему королю за инструкциями, а самому подождать его здесь ?
   — Это ваше право, господин барон. Буду рад видеть вас своим гостем.
   — В таком случае, разрешите откланяться.
   Франки хлопнул в ладоши и объявил:
   — Аудиенция окончена !
   Снова затрубили герольды. Барон Виде поклонился королю с королевой, после чего развернулся и вышел вон.
   ***
   — Ваше величество !- пролаял барон Гроссир.- Измена ! Ваш шут поставил нас на грань войны !
   — Ничего подобного, Франки ! Ты же сам слышал, что говорил этот пустоголовый молодчик посол ! Их король хоть и взбесился, а всё-таки не решился напасть на нас ! И у посла нет полномочий на объявление войны, раз он отправляет в Неммардию своего прихвостня за инструкциями !
   Король временно потерял дар речи, поэтому ко мне обратилась королева:
   — И что это доказывает ?
   — То, что неммардцы в себе не уверены. А теперь они и вовсе смущены, ведь Франки не стал плакать и просить прощения. Неммардия на нас не нападёт.
   — А я вот думаю иначе,- вмешался барон Гроссир.
   — Чтобы думать, нужны мозги, господин военный министр.
   — Чёрт побери, ваше величество, этого мерзавца нужно немедленно казнить ! Он натравил на нас Неммардию, а теперь ещё издевается !
   — МОЛЧАТЬ !!!- вдруг взвизгнул король.
   В тронном зале воцарилась полная, гробовая, гнетущая, неестественная тишина.
   — Удружил ты мне, Турди, нечего сказать,- срывающимся голосом заговорил король.- И я тоже хорош — доверить дело государственной, первостепенной важности шуту ! Да ещё какому шуту ! Как только Неммардия объявит нам войну, я засажу тебя вместе с твоей секретаршей в самое глубокое, тёмное и сырое подземелье во всём королевстве. На голодную смерть. Теперь относительно вас, барон. Пусть только Неммардия одержит над нами хоть одну военную победу — вам не поздоровится. Каждый год казна расходует огромные средства на вооружение армии и укрепление крепостей, каждый год на вашей груди,- он брезгливо подцепил пальцем один из орденов барона,- появляется очередная побрякушка. И после этого вы имеете наглость утверждать, что мы не готовы к войне ?! Завтра утром я лично проведу смотр войскам столичного гарнизона. Вы слышали, барон ?
   — Так точно, ваше величество,- выдавил из себя военный министр.
   — Вот и отлично.
   Тут у короля начался нервный тик — задёргалось веко, затряслись губы. Королева Хильда заботливо взяла его за руку и взглядом велела всем выйти.
   ПРИНЦ БЕРТ
   ***
   — Как прошёл приём ?- поинтересовалась Дора.
   — А !- ответил я, развалившись в кресле и с блаженным видом попивая пиво.-