Шут

на короля, блаженно развалившегося в мягком кресле и нехотя цедящего слова. Нет, ну до чего же бестолковый тип ! Он на полном серьёзе думает, что нам просто повезло !
   — Ваше величество,- церемонно сказал я.- Вам необходимо съездить ко мне домой.
   — Это ещё зачем ?
   — Там увидишь.
   — Я не хочу.
   — Ваше величество, есть вещи, о которых король должен узнать до того, как о них пойдут пересуды и сплетни.
   Что-то в моих словах насторожило и Хильду, и Франки, и Берта. Они начали переглядываться между собой с недоумевающим видом.
   — Да пошевеливайся же ты !- прикрикнул я.
   — Только недолго,- высказала королева пожелание королю, нехотя поднимающемуся с кресла.
   — Это уж как получится,- ответил я, увлекая её муженька за собой.
   ***
   Карету нам организовали оперативно; вскоре мы уже катили по мрачным улицам ночной столицы.
   — Надо было взять кого-то с собой,- сказал Франки, когда мы уже порядком отъехали от дворца.
   — Вот и взял бы. Я, что ли, должен за тебя думать ?
   Мы с ним помещались внутри кареты, охранник сидел на козлах с кучером, каждый из нас был вооружён. А вскоре нам представился случай узнать, что значит ездить ночью по нашему городу, и чем в нём занимаются организованные банды.
   Наперерез еле плетущимся коням, запряжённым в королевскую карету, вдруг выскочило двое каких-то паскудников, синхронно опустившихся на одно колено и приложивших к плечу мушкеты. Мой охранник не растерялся и тотчас разрядил в них свои пистолеты. Оба бандита скорчились на дороге; откуда-то слева бахнул выстрел. Окошко кареты перед моим лицом брызнуло в разные стороны битым стеклом, пуля чавкнула о кожаную обивку. Я тотчас выпалил в ответ; над моим ухом громыхнул пистолет Франки. Но мы оба промазали, а кучер хлестнул коней, отчего те рванули столь резко, что его величество изволили упасть на пол. Я же очутился верхом на нём; сзади снова выстрелили, и пуля ударила в деревянную стенку кареты.
   Король сердито отпихнул меня и уселся на сиденье. Я поднялся следом и тотчас пришёл в ужас, увидев кровь на его щеке.
   — Франки ! Ты ранен ?!
   Король коснулся пальцем щеки, удостоверился в том, что тот весь в крови, и ответил:
   — Осколком стекла порезался.
   — Чёрт тебя подери !- заорал я.- За какие такие заслуги ты платишь жалование своему обер-полицмейстеру ?! За то, что он ходит запрещённые речи моей Доры слушать ?!
   — Кто бы мне самому это объяснил,- ответил король, пожимая плечами.
   Более никому в голову не пришло нападать на нас, поэтому доехали мы спокойно. Я оставил охранника стеречь карету, а сам вместе с королём вошёл в дом.
   Разбойник Лапа спал в моём кабинете, сидя на стуле и ткнувшись головой в сложенные на столе руки. Перед ним догорала свеча. Я молча потряс его за плечо.
   Спасла меня реакция даже не моя, а, скорее, Турдина. Не поднимая головы, Лапа выхватил из-за пояса нож и ткнул им наугад. И ходить бы мне с распоротым животом, не успей я припечатать его руку к столу.
   — А, это ты, Череп,- сказал Лапа, сладко зевая во весь рот.- Извини за нож, последние дни мы постоянно на нервах, в напряжении. Но зато всё выполнили.
   — Череп ?- тихо переспросил король, ехидно улыбаясь.
   — Как было дело ?- спросил я, вынимая из тайника остальные деньги и передавая их разбойнику.
   Лапа подозрительно покосился на Франки и спросил меня:
   — Это что за мужик ? Можно ему доверять ?
   — Да,- вступился я за короля.- Рассказывай всё без утайки.
   — Пришли мы, значит, в Неммардию, днём отсиделись в стогах, а ночью перешли границу Аяггара, нашли деревню, ну а там сделали, как ты говорил. И вроде бы всё шло нормально, да рядом оказался ихний военный гарнизон.
   — И что ?
   — Я тебе так скажу, Череп. Теперь на каждого из нас приходится ровно по тыщще.
   У меня дрогнули колени, и я с размаху опустился на кровать.
   — Очень уж аяггарцы на нас обозлились. Орут, из ружей палят. Мы, конечно, тут же дали дёру, а на границе нас неммардцы дожидаются. И опять началось: беготня, стрелянина. Хорошо, аяггарцы подоспели и сцепились с неммардцами. Мы и ушли под шумок. Оставалось нас семеро, но Желудок кончился уже на нашей стороне от неммардской пули.
   — Вот тебе и вдова с ребятишками,- заметил я.
   — И не говори. Ладно, Череп, пойду я, ребята заждались.
   — Стой, куда ты ?! Тебя же ограбят !
   — Пусть попробуют.
   — Разве можно так рисковать ? Дурной ты !
   — Может быть, Череп, может быть. Но это уже не твоя забота.
   — А из города как выйдешь ?- вдруг вмешался король.- Ворота же заперты.
   — Придумаю что-нибудь,- обнадёжил его Лапа.
   Я залез