Шут

не успел ещё ничего ответить, как вошла королева Хильда, волоча за собой министров и фрейлин с кавалерами, а следом за ними тащился чем-то недовольный принц Берт.
   — Привет, Турди.
   — Привет, Хильда.
   — Ты чего такой хмурый ?
   — Да твоему мужу кто-то, видать на хвост наступил, а он на меня накинулся, чуть не искусал. Как тут не будешь хмурым ?
   Франки пошевелился на троне, примеряясь пнуть меня ногой, но я отошёл в сторону. Королева и принц заняли свои места. Министры построились в ряд, кавалеры утащили фрейлин подальше.
   Открылась дверь, в зал без объявления герольда вошёл немолодой офицер в поношенном мундире и тут же застыл на месте, ошалев от такого количества важных особ.
   — Подойдите,- сказал ему Франки.
   Офицер приблизился, поклонился и доложил о себе в третьем лице:
   — Ваше величество, полковник Ивар прибыл по вашему приказу.
   — Повернитесь лицом к народу,- распорядился Франки.
   Офицер повиновался.
   Народ, в особенности безмозглые и пустые любимчики королевы Хильды, полуграмотные и неспособные занимать даже самые пустячные должности, смотрел на полковника Ивара с плохо скрытым презрением.
   — Ничего,- прошептал я сам себе.- Он ещё вам всем покажет. Наплачетесь вы от него.
   — Господа, рад вам представить нового военного министра нашей державы !- провозгласил Франки.
   Мне ещё не доводилось видеть более обалделой физиономии, чем была в тот момент у полковника Ивара. Король с королевой переглянулись и обменялись улыбками. Принц Берт разглядывал нового военного министра с любопытством: ему ещё не доводилось видеть порядочного человека, кроме, понятное дело, меня да, возможно, своего профессора.
   Полковник Ивар повернулся к королю и заговорил:
   — Ваше величество, будучи польщён таким доверием и столь высокой честью, я всё же должен заметить, что могу и не справиться на этом посту, а посему не в праве принять ваше предложение.
   — Господин военный министр, это не предложение, а прямой приказ. И я не желаю слушать ваших отговорок. Мне нужна сильная армия. Думаю, вы знаете, что нужно делать.
   Новый военный министр как-то сразу преобразился, подтянулся и даже, как мне показалось, стал выше ростом.
   — У вас будет сильная армия, ваше величество,- пообещал он.
   — Вот и отлично. Ступайте принимать дела. Доклад о состоянии дел лично мне — вечером.
   Военный министр Ивар поклонился и отправился навстречу нарисовавшемуся у двери адъютанту. Франки снял корону и сказал жене:
   — Хильда, нам надо поговорить вот с этим типом.
   И он ткнул пальцем в меня.
   — А что случилось ?- спросил принц.- Я тоже хочу присутствовать.
   — Тебя же не интересуют государственные дела,- заметил король.
   — Когда как,- туманно ответил принц.
   Придворные начали расходиться, громко обсуждая новое назначение. Франки окинул их всех подозрительным взглядом и высказал пожелание:
   — Нам надо найти уединённое место, где никто бы не мог нас подслушать.
   — Так бы и говорил: пойдёмте все в мой кабинет,- отозвался я. — Тоже мне конспиратор.
   ***
   Король, королева и принц выслушали мой доклад в молчании и смятении.
   — Господи, Турди,- сказала Хильда.- А если бы…
   — А вот если бы,- перебил я её,- тогда бы мы и плакали.
   Принц сидел на кровати и выглядывал из-за ширмы, я успел занять своё место, а Хильда — кресло Доры. Франки стоять не захотел, так что ему осталось примостить свой зад на стол моей сбежавшей секретарши и свесить ноги.
   — Нет, вы только полюбуйтесь на этого молодчика !- возмутился король.- Он вполне доволен собой !
   — А я думаю, что всё исполнено просто блестяще,- вставил принц.- И войну предотвратили, и неммардцев по мордасам хлопнули.
   — Ваше высочество, это профессор обучает вас таким выражениям ?- холодно осведомилась королева.
   — Запомни, Берт, никогда монарх не должен опускаться до подобных вещей !- накинулся на него же король.- Как вы думаете, что теперь делать с этим мерзавцем ?
   — Дворянского титула будет вполне достаточно,- ответил я, задумав сделать маленькую услугу Турди.- Он мне не очень-то и нужен, ну да с тебя всё равно взять больше нечего.
   Король хотел ответить какой-то колкостью, но тут снизу послышались крики, визг, проклятия и угрозы. Мы все бросились к окну.
   Дюжие гвардейцы волокли с дворцовой лестницы трёх человек, одетых в роскошные одежды и увешанных золотом. Все вышеприведённые звуки издавали именно те трое. А гвардейцы тащили их к чёрной карете с решётками на окнах.
   — Это ещё что за новости ?!- возмутился король.- Так