до 12 метров, вместо 8 в реальности симбиота. К несчастью, англичане не знали, что, из-за банальной нехватки сетей, заграждения были выставлены только вокруг линейных кораблей, а крейсера и эсминцы были абсолютно беззащитны против торпедных атак. Итог был закономерен. Лишь одна торпеда каким-то чудом умудрилась продраться сквозь все препятствия, но поразить цель так и не смогла. Итальянцы потом в течение трех дней готовили операцию по буксировке «Литторио» от столь опасной соседки. Единственными материальными потерями Regia Marina стали попадание бронебойной бомбы в тяжелый крейсер «Тренто», которая так и не взорвалась, похожий на решето нос эскадренного миноносца «Либеччио» и несколько дырок в корпусе эсминца «Пессаньо». Досталось на орехи и итальянским авиаторам. Ранним утром вместо ангаров и слипов на базе гидросамолетов они лицезрели лишь дымящиеся головешки. Но в этот день римлянам все-таки не удалось отделаться легким испугом. Соединение британских крейсеров в Отрантском проливе разгромило итальянский конвой, утопив все четыре транспорта и сильно повредив эсминец сопровождения.
Отнюдь не смертельные потери вызвали настоящую бурю в руководящих кругах итальянских ВМС. Еще больше масла в огонь подлил отчет немецких офицеров, подробно и без всяких прикрас описавших события. Фюрер не постеснялся немедленно ознакомить Муссолини с выводами своих моряков. Такого позора дуче еще никогда не переживал. Бог с ними, с утопленными транспортами — это можно пережить, гораздо страшнее было другое. Лишь благодаря невероятному стечению обстоятельств, везению и подсказке союзников флот избежал смертельных ранений. Судя по отчетам Супермарины, можно было уверенно ожидать как минимум 6 торпедных попаданий в линейные корабли! И за все это безобразие англичане заплатили двумя древними самолетами? Это при том, что по ним вело огонь около 400 (!!!) зенитных орудий? Ну хорошо, а как объяснить тот факт, что адмиралы даже не попытались организовать преследование наглого противника? Как объяснить тот факт, что большое соединение неприятельских кораблей несколько дней кружит вблизи главной базы ВМС и их так никто и не заметил? Смешно сказать, но ударную группу англичан сумели засечь лишь через два дня после проведенной акции на полпути к Александрии!!! Это что-то совершенно немыслимое, на ограниченном ТВД, в условиях абсолютного численного превосходства итальянских ВВС, в непосредственной близости от баз Regia Marina, британцы спокойно делают свое дело и уходят безнаказанно!
За такие дела товарищ Сталин, да и Гитлер с Черчиллем, поставили бы к стенке половину адмиралов. И были бы правы! Но Муссолини еще не привык действовать столь радикально. С поста начальника Морского генерального штаба с треском вылетел адмирал Доменико Каваньяри, вчистую списанный на берег. Его теплое местечко занял адмирал Риккарди. Весьма интересное назначение, если учесть, что это он командовал военно-морской базой «Таранто». С еще более громким свистом покинул свою должность главнокомандующего флотом адмирал Иниго Кампиони. Сомнительная честь командующего перешла к Анджело Иакино. Вообще говоря, если руководствоваться послезнанием, дуче смени шило на мыло, если бы не одно НО. На этот раз Муссолини, не без помощи немецких коллег, уяснил, что в современных условиях флот, не имеющий собственной авиации, подготовленных летчиков и специальной техники, просто не может выполнять поставленные задачи, как бы силен он не был. Совершилось маленькое чудо — Супермарина получила карт-бланш на создание ВВС флота. Дело было за малым: найти людей, изобрести технику и придумать, как это будет работать.
У всего этого цирка «с конями» были и еще одни пристальные наблюдатели — японцы. Раскосые глаза ничуть не мешали им прекрасно видеть результаты атаки и делать из них выводы. Именно англичане, на погибель своим американским союзникам, показали самураям, КАК НАДО захватывать господство над морем. Но… Но это было в каком-то другом мире, здесь результаты «Воздаяния» были не столь однозначны. С одной стороны, вроде бы доказано, что группа самолетов способна нанести удар по кораблям в гавани, несмотря на интенсивное противодействие ПВО. А с другой, торпеды-то цели не достигли! Долбить линкоры бомбами конечно можно, но вот каких они должны быть размеров, чтоб утопить такое большое и бронированное корыто? Какие решения примет сумрачный гений адмирала Исороку Ямамото, остается только гадать на кофейной гуще.
Англичане никогда бы не стали великой нацией, подмявшей под себя 2/3 мира, если бы не умели достойно переносить временные неудачи. Уже на следующее утро после налета адмирал Каннингхэм располагал отличными снимками гавани Таранто,
