Сказка

танцует и бегает, как когда-то.
— Я так и сделаю. Могу я задать еще один вопрос?
Лия устало кивнула и подняла руку – продолжайте, но будьте кратки.
Я достал маленькие кожаные туфельки из кармана и показал их Лии, а затем (чувствуя себя немного глупо) Фаладе, которая не проявила абсолютно никакого интереса.
— Дора дала мне это, но я не знаю, что с ними делать.
Лия улыбнулась одними глазами и погладила Фаладу по носу.
— Вы можете встретить путников на обратном пути к дому Доры. Если они босиком, значит, они отдали ей сломанную или изношенную обувь для починки. Вы увидите их босые ноги и дадите им эти жетоны. Вниз по дороге в ту сторону… — Она указала в сторону от города. — …это маленький магазинчик, которым владеет младший брат Доры. Если у путешественников есть эти жетоны, он даст им новую обувь.
Я обдумал это.
— Дора чинит сломанные.
Лия кивнула.
— Тогда босоногие люди идут к ее брату, лавочнику.
Лия кивнула.
— Когда сломанные туфли будут обновлены – как я надеюсь обновить Радар, – Дора отнесет их своему брату?
Лия кивнула.
— А брат продает их? — спросил я.
Лия покачала головой.
— Почему бы и нет? Магазины обычно приносят прибыль.
— В жизни есть нечто большее, чем выгода, — сказал Фалада. — Моя госпожа очень устала и должна сейчас отдохнуть.
Лия взяла мою руку и сжала ее. Мне не нужно рассказывать тебе, что я при этом почувствовал.
Она выпустила ее и хлопнула в ладоши один раз. Фалада неторопливо зашагал прочь. Один из серых батраков вышел из сарая и легонько хлопнул лошадь по боку. Она довольно охотно направилась к амбару, серый человек шел рядом с ней.
Когда я оглянулся, то увидел женщину, которая принесла пюре и лимонад. Она кивнула мне и указала на дом и дорогу за ним. Аудиенция – а я в этом не сомневался – закончилась.
— До свидания и спасибо вам, — сказал я.
Лия сделала жест намасте, затем опустила голову и сложила руки на переднике. Горничная (или, возможно, она была фрейлиной) проводила меня до дороги, ее длинное серое платье касалось земли.
— Ты можешь говорить? – спросил я ее.
— Немного. — Это было пыльное карканье. — Больно.
Мы добрались до главной улицы. Я указал назад, туда, откуда пришел.
— Как далеко до кирпичного дома ее дяди? Ты знаешь?
Она подняла бесформенный серый палец.
— День?
Она кивнула – самая распространенная форма общения здесь, я учился. Это было для тех, кто не мог практиковать чревовещание.
День, чтобы добраться до дяди. Если до города было двадцать миль, то, возможно, на один день больше, а скорее всего, на два. Или даже три. Считая возвращение в подземный коридор, ведущий к колодцу, всего, может быть, шесть дней, и это при условии, что все прошло нормально. К тому времени мой отец вернулся бы и сообщил бы о моем исчезновении.
Он был бы напуган и мог бы выпить. Я бы поставил трезвость моего отца против жизни собаки… И даже если бы волшебные солнечные часы существовали, кто знает, сработают ли они на пожилой немецкой овчарке? Я понял – вы скажете, что я должен был понять это раньше, – что то, о чем я думал, было не просто безумием, это было эгоистично. Если я сейчас вернусь, никто ничего не узнает. Конечно, мне пришлось бы вырваться из сарая, если бы Энди запер его, но я думал, что у меня достаточно сил, чтобы сделать это. Я был одним из немногих игроков в команде «Хиллвью», кто был способен не просто ударить по манекену и отбросить его на фут или два назад, но и опрокинуть его. И было кое-что еще: я скучал по дому. Меня не было всего несколько часов, но день подходил к концу в этой печальной, пасмурной стране, где единственным настоящим цветом были огромные поля маков… Да, я скучал по дому.
Я решил взять Радар и вернуться. Переосмыслю свои варианты. Постарайся составить план получше, такой, при котором я мог бы отсутствовать неделю или даже две, и никто бы не беспокоился. Я понятия не имел, каким будет такой план, и, думаю, в глубине души я знал (в том темном маленьком чулане, где мы пытаемся хранить секреты от самих себя), что буду откладывать его до тех пор, пока Радар не умрет, но это было то, что я намеревался сделать.
До тех пор, пока серая дева не взяла меня за локоть. Насколько я мог судить по тому, что осталось от ее лица, она боялась сделать это, но, тем не менее, ее хватка была твердой. Она притянула меня к себе, встала на цыпочки и прошептала мне своим болезненным карканьем.
— Помоги ей.

Я медленно шел обратно к Дому Обуви Доры, едва замечая, что дневной свет клонится к закату. Я думал о том, как Лия (в тот момент все еще думая о ней как о Лее) открыла пятно рядом с тем, что было ее ртом. Как она кровоточила, как, должно быть,