Сказка

Она протянула их мне. Я посмотрел на штампованные буквы на карандаше и почувствовал волну нереальности происходящего. То, что осталось, говорило: «О КОМПЛИМЕНТАХ ЧАСОВОМУ ЛАМБУ». В блокноте осталось всего несколько листов. Я посмотрел на оборотную сторону и увидел выцветшую ценовую наклейку: STAPLES за 1,99 доллара.
— ПИШИ, КОГДА ТЕБЕ НУЖНО, НО ПРОСТО КИВНИ ИЛИ ПОКАЧАЙ ГОЛОВОЙ, ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕШЬ! ЭКОНОМЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ БУМАГУ, АДРИАН ПРИВЕЗ ЕЕ С ШУМОПОДАВИТЕЛЕМ В СВОЮ ПОСЛЕДНЮЮ ПОЕЗДКУ, И ЭТО ВСЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ! ПОНИМАЕШЬ?
Я кивнул.
— ТЫ ПРИШЕЛ ОСВЕЖИТЬ СОБАКУ ЭЙДА, НЕ ТАК ЛИ?
Я кивнул.
— ВЫ МОЖЕТЕ НАЙТИ ДОРОГУ К СОЛНЕЧНЫМ ЧАСАМ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК?
Я написал и протянул блокнот, чтобы она увидела: мистер Боудич оставил свои инициалы в качестве следа. Что, как я подумал, было бы лучше, чем панировочные сухари. Если, конечно, дождь их не смыл.
Она кивнула и задумчиво склонила голову. В свете ламп я мог видеть явное сходство с ее двоюродным братом Вуди, хотя он был намного старше. У нее была какая-то суровая красота, приобретенная за годы работы и стрельбы по мишеням на волках-мародерах. Королевская семья в изгнании, подумал я. Она, Вуди и Лия. Не три поросенка, а три маленьких голубокровки.
Наконец она подняла глаза и сказала:
— РИСКОВАННО!
Я кивнул.
— ВУДИ СКАЗАЛ ТЕБЕ, КАК ТЫ ДОЛЖЕН ИДТИ И ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ?
Я пожал плечами и написал: «Я должен вести себя тихо».
Она издала фыркающий звук, как будто это совсем не помогло.
— Я НЕ МОГУ ПРОДОЛЖАТЬ НАЗЫВАТЬ ТЕБЯ МОЛОДЫМ ЧЕЛОВЕКОМ ИЛИ ЮНЫМ ПРИНЦЕМ, ХОТЯ В ТЕБЕ ЕСТЬ ЧТО-ТО ОТ КНЯЖЕСКОГО ОБЛИКА! КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?
Я написал «ЧАРЛИ РИД» заглавными буквами.
— ШАРЛИ?
Это было достаточно близко. Я кивнул.
Она взяла полено из ящика у плиты, открыла дверцу печи, бросила его внутрь и с грохотом захлопнула дверцу. Она вернулась на свое место, сложила руки на коленях и наклонилась над ними. Ее лицо было серьезным.
— ЗАВТРА ТЫ НЕ УСПЕЕШЬ ВЫПОЛНИТЬ СВОЕ ПОРУЧЕНИЕ, ШАРЛИ, ТАК ЧТО ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ПЕРЕНОЧЕВАТЬ В СКЛАДЕ, НЕМНОГО ПОДАЛЬШЕ ОТ ГЛАВНЫХ ВОРОТ! У СКЛАДА КРАСНЫЙ ФУРГОН С ОТОРВАННЫМИ ПЕРЕДНИМИ КОЛЕСАМИ! ЗАПИШИ ЭТО!
Я написал склад, красный фургон без колес.
— ПОКА ВСЕ ХОРОШО! ТЫ ОБНАРУЖИШЬ, ЧТО ДВЕРЬ СКЛАДА ОТКРЫТА, НО ВНУТРИ ЕСТЬ ЗАСОВ! ИСПОЛЬЗУЙ ЕГО, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕБЕ СОСТАВИЛИ КОМПАНИЮ ОДИН ИЛИ ТРИ ВОЛКА! ЗАПИШИ ЭТО!
Дверь на засов.
— ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ, ПОКА НЕ УСЛЫШИШЬ УТРЕННИЙ ЗВОНОК! ОДИН УДАР! ТЫ ОБНАРУЖИШЬ, ЧТО ГОРОДСКИЕ ВОРОТА ЗАПЕРТЫ, НО ИМЯ ЛИИ ОТКРОЕТ ИХ! ТОЛЬКО ЕЕ! ЛИЯ ИЗ ГАЛЛИЕНА! ЗАПИШИ ЭТО!
Я записал Лию с галеона. Она жестом попросила блокнот, чтобы посмотреть, что я написал, нахмурилась, затем жестом попросила карандаш. Она зачеркнула галлеон и заменила его на Галлиен.
— ТЕБЯ ЧТО, НИКТО НЕ УЧИЛ ПИСАТЬ ПО БУКВАМ В ТВОЕЙ СТРАНЕ, МАЛЬЧИК?
Я пожал плечами. Галеон или Галлиен, они звучали одинаково. И если город опустеет, кто вообще услышит меня и впустит?
— ТЫ БУДЕШЬ ТАМ И ВОЙДЕШЬ В ВОРОТА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВСКОРЕ ПОСЛЕ УТРЕННЕГО ЗВОНКА, ПОТОМУ ЧТО ТЕБЕ ПРЕДСТОИТ ЧЕРТОВСКИ ДОЛГИЙ ПУТЬ!
Она потерла лоб и обеспокоенно посмотрела на меня.
— ЕСЛИ ТЫ УВИДИШЬ МЕТКИ ЭЙДА, ВСЕ МОЖЕТ БЫТЬ ХОРОШО! ЕСЛИ НЕ УВИДИШЬ, УХОДИТЕ, ПОКА НЕ ЗАБЛУДИЛИСЬ! УЛИЦЫ ПРЕВРАТЯТСЯЬ В ЛАБИРИНТ! ТЫ БУДЕШЬ БРОДИТЬ ПО ЭТОЙ АДСКОЙ ДЫРЕ С НАСТУПЛЕНИЕМ ТЕМНОТЫ!
Я написал, что Радар умрет, если я не смогу ее омолодить!
Она прочитала его и сунула блокнот обратно мне.
— ТЫ ЛЮБИШЬ ЕЕ НАСТОЛЬКО, ЧТО ГОТОВ УМЕРЕТЬ ВМЕСТЕ С НЕЙ?
Я покачал головой. Клаудия удивила меня смехом, который был почти музыкальным. Я думал, что это был один маленький остаток того, каким был ее голос до того, как она была проклята на жизнь в молчании.
— НЕ САМЫЙ БЛАГОРОДНЫЙ ОТВЕТ, НО ТЕ, КТО ОТВЕЧАЕТ БЛАГОРОДНО, ИМЕЮТ ОБЫКНОВЕНИЕ УМИРАТЬ МОЛОДЫМИ СО ШТАНАМИ, ПОЛНЫМИ ДЕРЬМА! НЕ ХОЧЕШЬ ЛИ ЭЛЯ?
Я покачал головой. Она встала, порылась в том, что, как я предположил, было ее холодильной кладовой, и вернулась с белой бутылкой. Она вытащила большим пальцем пробку с дырочкой – наверное, чтобы дать напитку подышать, – и сделала большой глоток. За этим последовала звонкая отрыжка. Она снова села, теперь держа бутылку на коленях.
— ЕСЛИ МЕТКИ ЕСТЬ, ШАРЛИ – МЕТКИ АДРИАНА – СЛЕДУЙ ЗА НИМИ ТАК БЫСТРО, КАК ТОЛЬКО МОЖЕШЬ, И ТИХО! ВСЕГДА ТИХО! НЕ ОБРАЩАЙТЕ ВНИМАНИЯ НА ГОЛОСА, КОТОРЫЕ ТЫ МОЖЕШЬ УСЛЫШАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ЭТО ГОЛОСА МЕРТВЫХ… И ХУЖЕ, ЧЕМ МЕРТВЫЕ!
Хуже, чем мертвые? Мне не понравилось, как это прозвучало. И, кстати, о звуке, который издавали деревянные колеса тележки Доры на мощеных улицах. Может быть, Радар могла бы пройти часть пути пешком, а я мог бы нести