Сказка

ВОДЫ И ХОЛОДНОГО ЧАЯ! БУМАГА И КАРАНДАШ ТОЖЕ! НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ! ТЕЛЕЖКА, КОТОРУЮ ТЫ ТАЩИЛ, ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ!
Я покачал головой и изобразил, как поднимаю ручки.
— НЕТ, НЕТ, НЕТ! ТЫ ПОКОНЧИЛ С ЭТИМ, ПОКА НЕ ВЕРНЕШЬСЯ С МОИМ ТРЕХКОЛЕСНЫМ ВЕЛОСИПЕДОМ!
— Я не могу взять твой трехколесный велосипед!
Она отвернулась и не слышала.
— ВЫХОДИ, ШАРЛИ! СКОРО РАССВЕТЕТ! ТЫ ЖЕ НЕ ХОЧЕШЬ ПРОПУСТИТЬ ЭТО!
Я последовал за ней к двери, надеясь, что она не откроет ее стае голодных волков. Их не было, а в направлении того, что мальчик назвал городом с привидениями, облака разошлись, и я мог видеть россыпь звезд. Рядом с Кингдом-роуд стоял огромный мотодельтаплан Клаудии. Большая корзина сзади была выстлана мягким белым квадратом из чего-то похожего на флис, и я понял, что именно там должна была ехать Радар. Я понял, что трехколесным транспортом добраться до цели будет проще и быстрее, чем тащить тележку с Радар. Но было кое-что еще, что было еще лучше.
Клаудия наклонилась и поднесла фонарь к слишком большому переднему колесу.
— ЭЙД ТОЖЕ ПРИВЕЗ ЭТИ ШИНЫ! РЕЗИНА! Я СЛЫШАЛА ОБ ЭТОМ, НО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА! МАГИЯ ИЗ ТВОЕГО МИРА, ШАРЛИ, И ТИХАЯ МАГИЯ!
Это меня убедило. Не беспокойтесь о том, что жесткие колеса стучат по булыжникам.
Я указал на мотодельтаплан. Я указал на себя. Я похлопал себя по груди над сердцем.
— Я привезу его обратно, Клаудия. Я обещаю.
— ТЫ ВЕРНЕШЬ ЕГО МНЕ, ЮНЫЙ ПРИНЦ ШАРЛИ! Я НЕ СОМНЕВАЮСЬ! — Она похлопала меня по спине, а затем неосознанно шлепнула меня по заднице, что напомнило мне о тренере Харкнессе, посылающем меня играть в защите или пинч-хит

.
— А ТЕПЕРЬ ПОСМОТРИ НА ЯРКОЕ НЕБО!
Я посмотрел. Когда звезды побледнели, небо над городом Лилимар приобрело красивый персиковый оттенок. В тропиках может быть такой цвет, когда рассветает, но я никогда не видел ничего похожего. Радар сидела между нами, подняв голову и принюхиваясь к воздуху. Если бы не гной, вытекающая из ее глаз, и то, какой она была худой, я бы подумал, что с ней все в порядке.
— Что мы ищем? — спросил я.
Клаудия не ответила, потому что не видела, как я заговорил. Она смотрела в сторону города, где высились башни и три высоких шпиля, черные на фоне светлеющего дня. Мне не нравился вид этих стеклянных шпилей, даже на расстоянии. Из-за их конфигурации они казались почти лицами, которые смотрели на нас. Я сказал себе, что это иллюзия, ничем не отличающаяся от видения хватающего ртом воздух сучка старого дерева или облака, похожего на дракона, но это не сработало. Это и близко не подходило к таким образам. Мысль – конечно, нелепая – закралась мне в голову, что сам город был Гогмагогом: разумным, наблюдающим и злым. Мысль о том, чтобы подойти еще ближе, была пугающей; идея использовать имя Лии, чтобы пройти через его врата, была ужасающей.
Мистер Боудич сделал это и вернулся, сказал я себе. Ты тоже можешь.
Но я думал, как это сделать.
Затем колокол издал свою единственную длинную звучную железную ноту: «ДОНГ».
Радар поднялась на ноги и сделала шаг на звук.
— ПЕРВЫЙ ЗВОНОК, ШАРЛИ?
Я поднял палец и кивнул.
Пока звук все еще звучал, начало происходить нечто гораздо более удивительное, чем громадный таракан или большой красный сверчок: небо над теснящимися лачугами и коттеджами за городом начало темнеть, как будто тень катилась не вниз, а вверх. Я схватил Клаудию за руку, на мгновение испугавшись, что вижу какое-то странное затмение не солнца или луны, а самой земли. Затем, когда звук колокола стих, темнота распалась на десять тысяч трещин дневного света, которые пульсировали и менялись. Я видел цвета – черный и золотой, белый и оранжевый, глубокий королевский пурпур.
Это были бабочки-монархи, каждая размером с воробья, но такие нежные и эфемерные, что утренний свет сиял не только вокруг них, но и сквозь них.
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЭМПИС! — воскликнула Клаудия и подняла обе руки к поднимающемуся над нами потоку жизни. Это наводнение закрыло горизонт города, заслонило лица, которые, как мне казалось, я видел. — ДА ЗДРАВСТВУЕТ ГАЛЛИЕН! ПУСТЬ ОНИ ПРАВЯТ СНОВА И ВЕЧНО!
Как бы громко она ни говорила, я почти не расслышал. Я был ошеломлен. Никогда в своей жизни я не видел ничего настолько странно сюрреалистичного и прекрасного. Бабочки затемняли небо, пролетая над нами, направляясь Бог знает куда, и когда я почувствовал ветер их крыльев, я, наконец, принял – целиком и полностью – реальность этого другого мира. Из Эмписа. Я пришел из вымышленного мира.
Это была реальность.