Сказка

все глубже.
— Никаких фокусов! — Аарон накричал на меня. Его гнев сделал его ауру ярче, и его человеческое лицо – хрупкое поначалу – исчезло почти полностью. Вот небольшой факт: вы можете подумать, что в конце концов привыкли к тому, что вас держат в плену живые мертвецы, но вы никогда этого не привыкните. — Никаких фокусов! Сломаешь себе запястье или ногу, и я с тебя шкуру спущу!
Я уставился на него, присев на корточки, с ободранными губами, пальцы моей левой руки уперлись в землю. Аарон отступил на шаг, но не потому, что испугался. Он сделал это, чтобы дать себе достаточно места, чтобы размахивать своей гребаной палкой.
— Ты хочешь наброситься на меня? Давай! Если тебе нужен урок, я тебе его преподам!
Я покачал головой, отчего мои грязные волосы упали мне на лоб, и очень медленно встал. Я был крупнее и перевешивал его более чем на сто фунтов – по сути, он был мешком костей, – но он был защищен своей аурой. Хотел ли я быть наэлектризованным? Нет.
— Извините, — сказал я, и мне на мгновение показалось, что он выглядел удивленным, как и Перси, когда я поблагодарил его. Он жестом пригласил меня присоединиться к остальным.
— Побежали! — крикнул он нам. — Побежали, вы, обезьяны!
Не обезьяны, а еще одна ментальная замена. Мы сделали круг по дорожке (на этот раз Хейми даже не пытался), выпили еще энергетической воды, затем нас направили к манекенам для борьбы.
Аарон отступил назад. Один из других ночных солдат заменил его.
— Первый, кто убьет своего врага, получит торт! Торт для первого убийцы! Шагни вперед и выбери шест!
Нас было тридцать один человек и только двенадцать подставных шестов для борьбы. Глаз схватил меня за запястье и прорычал:
— Сначала посмотри, как это делается.
Я был удивлен этим полезным советом и охотно ему последовало. Двенадцать моих товарищей по заключению, желающих получить торт в качестве награды, быстро подошли к обернутым мешковиной шестам. Среди них были Эрис, Фремми и Стакс, Дабл и Аммит.
— Теперь отойти назад!
Они отступили до самого стола.
— И убей своего врага!
Они бросились вперед к шестам. Более половины из них немного отклонились от удара – это было не очевидно, но я это видел. Трое столкнулись своими шестами на полном ходу. Эрис ударила сильно, но она была тощей, и плотоядная пластина на ее шесте только задрожала. То же самое с другим парнем, который не дрогнул. Его звали Мерф. Удар Аммита не вызывал сомнений. Его тарелка слетела с верхушки шеста и приземлилась в десяти футах от него.
— Торт для этого! — провозгласил Аарон. — Этот получит торт!
Зрители в VIP-ложе во главе с бледнолицей женщиной зааплодировали. Аммит поднял сжатые в кулаки руки и поклонился им. Я не думаю, что он распознал отчетливо сатирический оттенок этих приветствий. Он не был, как говорится, самым острым ножом или самой яркой лампочкой.
Первые двенадцать были заменены еще двенадцатью, но Глаз снова схватил меня за запястье, и я встал. На этот раз никто не сбил тарелку. Ай, Хейми, Джая и я были одними из последних, кто попробовал.
— Отойдите назад!
Мы отошли.
— И убей своего врага!
Я побежал на свой шест, опустив правое плечо – мое сильное плечо – даже не думая об этом. Я был почти уверен, что мог бы ударить по стойке достаточно сильно, чтобы отправить в полет хмурую тарелочную голову, даже без подкладки, но я отступил, как, я видел, делают некоторые другие. Моя тарелка почти не дрожала, но у Йоты она оторвалась и улетела почти так же далеко, как у Аммита. На этот раз никто из важных персон не утруждал себя аплодисментами; они снова погрузились в свои собственные разговоры.
Аарон отступил к проходу под VIP-ложей, и там к нему присоединился Келлин. Сегодня без смокинга; Верховный лорд был одет в обтягивающие бриджи из плетеного шнура и белую рубашку с открытым воротом под своей аурой. Они вместе направились к нам, и я почувствовал то же дежавю, что и тогда, когда увидел тренировочное снаряжение и стол с напитками на нем. Келлин и Аарон могли бы быть главным тренером и его помощниками. Это был не просто период упражнений для заключенных, а серьезное дело. Там должно было быть Честное шоу, и у меня была идея, что Келлин и Аарон были ответственны за то, чтобы это было хорошее шоу.
— Палки! — крикнул Аарон. -Теперь посохи!
При этом весь народ в ложе проявил больше интереса. Даже наблюдавшие ночью солдаты на парапетах, казалось, вытянулись по стойке смирно.
Мы подошли к плетеной корзине с боевыми палками. Они были похожи на палки боккен

, но без рукоятей – около трех футов длиной и заостренные с обоих концов. Дерево было белым, гладким и твердым. Эш, подумал я. Как бейсбольные