В центре внимания окажется 17-летний парень по имени Чарли Рид – прилежный ученик, который отлично играет в бейсбол и футбол. Когда Чарли было 10 лет, его мать погибла в автокатастрофе, из-за чего отец стал много пить. Герою пришлось начать заботиться как о себе, так и о своем отце.По сюжету Чарли знакомится с загадочным стариком Говардом Боудичем и его собакой по кличке Радар.
Авторы: Стивен Кинг
спросил Кла о том, как он чуть не утонул. Кла не ответил. Фремми и Стукс хотели знать, откуда он пришел и куда направлялся – было ли где-нибудь безопасное убежище? Кла не ответил. Галли хотел знать, как долго он был в «додже». Кла не ответил. Он съел мясо и вытер жирные пальцы о полосатую рубашку.
— Не разговаривай много без Верховного лорда перед собой, не так ли? — спросил Дабл. Он стоял у решетки камеры, которую делил с Берндом, через несколько шагов от моей. Он держал в руках последний кусок стейка, который, я знал, он прибережет на потом, если проснется ночью. Тюремный распорядок печален, но прост.
Кла ответил из своего угла, не вставая и не поднимая глаз.
— Зачем мне разговаривать с теми, кто скоро умрет? Я понимаю, что должен быть конкурс. Очень хорошо. Я выиграю это. Если там будет приз, я возьму его и отправлюсь своей дорогой.
Мы встретили это в ошеломленном молчании.
Наконец Фремми сказал:
— Он не понимает.
— Получил неверную информацию, — сказал Стакс. — Или, может быть, у него в ушах все еще была вода, и он плохо слышал.
Йота зачерпнул из их ведра, напился, затем вскочил на прутья клетки, которая до сегодняшнего дня была одиночной, разминая мышцы и тряся прутья, как обычно, затем отпустил и повернулся лицом к огромному галуту, скорчившемуся в углу.
— Позволь мне кое-что объяснить тебе, Кла, — сказал он. — Уточните, если что не так. Самое честное -это турнир. Такие турниры часто проводились на Поле Монархов во времена Галлиенов, и люди тысячами приходили посмотреть. Они шли отовсюду, даже великаны из Крэтчи, как говорят. Соперниками обычно были члены королевской гвардии, хотя обычные люди могли участвовать, если хотели проверить твердость своих черепов. Была кровь, и бойцов часто уносили с поля боя без сознания, но это должна быть старая версия, задолго до Галлиенса, когда Лилимар был всего лишь деревней ненамного больше Деска.
Кое-что из этого я знал, но даже по прошествии долгих дней и недель — не все. Я внимательно слушал. Как и остальные, потому что мы в темнице редко обсуждали «Первую ярмарку». Это была запретная тема, как, я полагаю, в старые времена был электрический стул, а сейчас — смертельная инъекция.
— Шестнадцать из нас будут сражаться с другими шестнадцатью. До самой смерти. Без пощады, без отговорок. Любой, кто откажется драться, окажется – или на дыбе, или в «Железной деве»
, или вытащен, как ириска на страппадо
. Ты понимаешь?
Кла сидел в своем углу, казалось, размышляя. Наконец он сказал:
— Я могу сражаться.
Глаз кивнул.
— Да, ты выглядишь так, как будто можешь, когда не стоишь лицом к лицу с Верховным лордом или не плюешься озерной водой. Шестнадцать снова сражаются, оставляя восьмерых. Восьмерка снова сражается, оставляя четверых. Четыре становится двумя.
Кла кивнула.
— Я буду одним из них. И когда другой мужчина ляжет мертвым у моих ног, я получу свой приз.
— Да, ты будешь, — сказал Хейми. Он подошел, чтобы встать рядом со мной. — В старые времена наградой был мешок золота и, как говорят, пожизненная свобода от королевского сбора. Но это были старые времена. Твоим призом будет бой с Красной Молли. Она великанша и слишком велика для специальной ложи, где сидят лизоблюды Флайт Киллера, но я много раз видел ее стоящей под ней. Ты большой, почти семь футов, насколько я могу судить, но рыжая сучка больше.
— Она меня не поймает, — сказал Дэш. — Она медлительна. Я тощий и протеку как вода между пальцами. Они не называют меня Дэшем без причины
.
Никто не сказал очевидного: быстрый или нет, тощий Дэш исчезнет задолго до того, как кому-либо придется столкнуться с Красной Молли.
Кла сидел, обдумывая это. Наконец он встал, его большие колени затрещали, как сучки в огне, и подошел к ведру для питья. Он сказал:
— Я тоже ее побью. Буду бить, пока мозги не вылезут у нее изо рта.
— Если ты победишь, — сказал я.
Он повернулся ко мне.
— Ты все равно не выиграешь. Убьешь дочь – маловероятно, но вдруг, – и у тебя не будет ни единого шанса против матери. Я видел ее. Она гребаная Годзилла.
Конечно, это было не то слово, которое слетело с моих уст, но что бы я ни сказал, в других камерах раздавался ропот согласия.
— Вас всех избивали до тех пор, пока вы не испугались собственной тени, — сказал Кла, возможно, забыв, что, когда Келлин сказал Кла обращаться к нему как к Верховному лорду, он сделал это сразу. Конечно, Келлин и остальные ночные солдаты были другими. У них были синие ауры. Я подумала о том, как напряглись мои мышцы, когда Келлин прикоснулся ко мне.
