Сказка

который при других обстоятельствах показался бы мне соблазнительным, но не тогда, когда это могло стать моей последней трапезой.
— Ешьте сытно, детишки! — воскликнул Аарон. -Чтобы потом не сказали, что вас плохо кормили!
Большинство из тех, кто выиграл свои битвы за день, жадно хватали мясо с тележки. Те, кому еще предстояло сражаться, отказались… за одним исключением. Кла схватил половинку цыпленка с тележки Перси и вгрызся в нее, не сводя с меня глаз.
Удар.
Йота на камнях камеры.
Катящееся ведро.
Глаз ползет к своему тюфяку, держась рукой за горло.
Кла ищет ведро, поднимает его.
Что там было такого, что Йота видела, а я упускал?
Тележка подъехала ко мне. Аарон наблюдал за Перси, так что приветствия не было. Затем Док Фрид застонал, перекатился на бок, и его вырвало на пол. Аарон повернулся и указал на Каммита и Бендо, сидящих бок о бок на соседней скамейке.
— Ты и ты! Убери этот беспорядок!
Я воспользовался этим минутным отвлечением, чтобы поднять руку со сжатыми вместе большим и указательным пальцами. Я пошевелил рукой в письменном жесте. Перси едва заметно пожал плечами, может быть, потому что понял, а может быть, чтобы заставить меня остановиться, пока Аарон не увидел. Когда Аарон вернулся, я выбирал куриную ножку с тележки и думал, что понимание Перси или его отсутствие не имело бы значения, если бы Кла убил меня в финальном матче дня.
— Последний прием пищи, малыш, — сказал мне этот гигантский джентльмен. — Наслаждайся этим.
«Он пытается вывести меня из себя», — подумала я.
Конечно, я уже знал это, но реальные слова о том, что он делал, привлекли к этому внимание, сделали это конкретным. Слова обладают такой силой. И они открыли что-то внутри меня. Дыра. Может быть, даже колодец. Это было то же самое, что открылось во время моих неприятных вылазок с Берти Бердом и во время моих столкновений с Кристофером Полли и гномом Питеркином. Если бы я был принцем, это, конечно, было бы не из тех, где фильм заканчивается скучным симпатичным блондином, обнимающим скучную симпатичную девушку. В моих запекшихся от грязи светлых волосах не было ничего красивого, и моя битва с Кла тоже не была бы красивой. Она была бы короткой, но была бы некрасивой.
Я подумал, что не хочу быть диснеевским принцем. К черту все это. Если я должен быть принцем, я хочу быть темным.
— Перестань смотреть на меня, ублюдок, — сказал я.
Его улыбка сменилась выражением удивленного недоумения, и я поняла почему еще до того, как бросил в него свою куриную ножку. Это было потому, что это слово, «траханая морда», пришло из колодца, вышло по-английски, и он его не понял. Я промахнулся мимо него на милю – куриная ножка звякнула об одно из ведер и упала на пол, – но он все равно дернулся от неожиданности и повернулся на звук. Эрис рассмеялась. Он повернулся к ней и поднялся на ноги. Постоянная ухмылка превратилась в рычание.
— Нет, нет, нет! — крикнул Аарон. — Прибереги это для поля, малыш, или я тебя так шокирую, что ты не сможешь выйти, и Чарли будет объявлен победителем по умолчанию. Флайт Киллеру это не понравится, и я сделаю так, что тебе это понравится еще меньше!
Недовольный и кипящий, явно не в своей тарелке на данный момент, Кла вернулся на свое место, сердито глядя на меня. Настала моя очередь ухмыляться. Было темно, и это было хорошо. Я указал на него.
— Я собираюсь облажаться с тобой, милая.
Смелые слова. Я мог бы сожалеть о них, но когда они вышли, я чувствовал себя просто прекрасно.

Через некоторое время после «полудня» был объявлен четвертый сет. Снова было ожидание, и один за другим они вернулись: сначала Дабл, затем Стукс, Куилли последним. У Стукса кровоточила щека, так сильно порезанная, что я мог видеть блеск его зубов, но он шел своим ходом. Джая дала ему полотенце, чтобы остановить самое сильное кровотечение, и он сел на скамейку рядом с ведрами, белое полотенце быстро стало красным. Фрид сидел в углу рядом. Стукс спросил, может ли Док что-нибудь сделать для его порезанного лица. Фрид покачал головой, не поднимая глаз. Идея о том, что раненые должны были сражаться в следующем раунде, и вскоре, была безумной – за гранью садизма, – но я не сомневался, что это правда. Мерф убил бы вторую половину комедийной команды; если бы он вытащил Стакса во втором раунде, Мерф легко уложил бы его, нанеся удар в плечо или не нанеся удара в плечо.
Кла все еще смотрела на меня, но ухмылка исчезла. Я думал, что его оценка меня как легкой добычи, возможно, изменилась, а это означало, что я не мог рассчитывать на его беспечность.
Он будет действовать быстро, подумал я. Как в стычке с Глазом. В моем сне Лия сказала, что ты быстрее, чем думаешь, принц Чарли…