Сказка

головы, я вспомнил кое-что, сказанное Ван Хельсингом о смехе, который он назвал «Король смеха». Он сказал, что Король Смеха не стучал, а просто ворвался внутрь. Вы знаете, что это правда, если вы когда-нибудь видели что-то смешное и не могли удержаться от смеха, не только в данный момент, но и каждый раз, когда вспоминали это. Я думаю, что истинное вдохновение приходит так же. Нет никакой связи, на которую вы могли бы указать пальцем, сказав: «О, конечно, я думал об этом, и это привело меня к этому». Вдохновение не стучит в дверь.
Я сделал двадцать отжиманий, затем тридцать, и как раз в тот момент, когда я собирался закончить, ударила молния. В какой-то момент идеи не было, а в следующий она появилась, причем в полном объеме. Я встал и подошел к решетке.
— Я знаю, что мы будем делать. Я не знаю, сработает ли это, но ничего другого нет.
— Расскажи мне, — попросила Йота, и я рассказал ему о мамином фене, но он не понял — там, откуда он родом, женщина с длинными волосами после мытья сушит их на солнце. Впрочем, с остальным у него все было в порядке. Как и Стукс, который слушал из соседней с моей камеры.
— Расскажите остальным, — сказал я. — Вы оба.
Стукс приложил ладонь ко лбу и поклонился. От этих поклонов у меня все еще мурашки по коже, но, если бы это удерживало их вместе, я бы терпел это до тех пор, пока не смог бы снова стать обычным ребенком. За исключением того, что я на самом деле не думал, что это произойдет, даже если я переживу это. Некоторые изменения необратимы.

На следующее утро на завтрак были сосиски.
Обычно Перси, обслуживая нас, молчал, но в то утро ему было что сказать. Это было недолго.
— Ии, ии. — Что, как я понял, означает «ешь, ешь».
Все получили по три, я получил четыре, и не только потому, что я был принцем Дип Малина. В каждую из них была воткнута деревянная спичка с неаккуратной серной головкой. Я сунул две в один из своих грязных носков и две в другой. У меня была идея, для чего они нужны. Я надеялся, что это сработает.

Последовало еще одно мучительное ожидание. Наконец дверь открылась. Аарон появился вместе с Леммилом – или как там его звали — и двумя другими.
— Вон, детишки! — позвал Аарон, протягивая руки, чтобы открыть двери. — Хороший день для восьмерых, плохой день для остальных! Горб, горб!
Мы вышли. Сегодня Хэтча не плакал от тошноты; Стукс позаботился о нем, хотя лицо бедняги Стукси уже никогда не будет прежним. Йота посмотрела на меня с полуулыбкой. Одно веко дрогнуло в том, что могло быть подмигиванием. Это придало мне некоторого мужества. Также от осознания того, что независимо от того, сможем мы сбежать или нет, Элден Флайт Киллер, Петра, и его команда засранцев будут разочарованы в своей Прекрасной Жизни.
Когда я начал проходить мимо Аарона, он удержал меня, уперев кончик своей гибкого хлыста в рваные остатки моей рубашки. Полупрозрачное человеческое лицо на макушке его черепа улыбалось.
— Ты думаешь, что ты особенный, не так ли? Ты не думаешь. Другие думают, что ты особенный, не так ли? Они разочаруются.
— Предатель, — сказал я. — Предатель всего, чему ты поклялся.
Улыбка исчезла с того, что осталось от его человечности; под ней череп ухмылялся своей вечной ухмылкой. Он поднял свою гибкий хлыст, намереваясь обрушить его мне на лицо, расколов его от линии роста волос до подбородка. Я стоял, ожидая этого, даже немного повернув лицо вверх, чтобы принять удар. Что-то другое говорило через меня, и это были правдивые слова.
Аарон опустил свой хлыст.
— Нет, нет, я не буду тебя отмечать. Я оставлю это для того, кто заплатит тебе. Горб, сейчас же. Прежде чем я решу обнять тебя и заставить насрать в штаны.
Но он бы этого не мог сделать. Я знал это, и Аарон тоже. Поединки второго раунда были назначены, и он не мог позволить себе испортить жеребьевку, вызвав у меня шок, который мог лишить меня сознания или даже убить меня.
Я последовал за остальными, и он опустил свой хлыст мне на бедро, разрезая мои штаны. За первым укусом последовала жгучая боль и поток крови. Я не издал ни звука. Не доставил бы мертвому сукиному сыну такого удовольствия.

Нас отвели в ту же раздевалку, через две двери от комнаты почетных гостей, которая могла бы быть выходом. Доска для постеров была установлена в центре комнаты, как и раньше, только на этот раз с меньшим количеством пар.

ПЕРВАЯ ЯРМАРКА ВТОРОЙ РАУНД

Первый сет

Окки против Галли (с)
Чарли против Джая
Мерф против Фрида

Второй сет

Бендо против Булт
Каммит против Стоукс
Эрис против Куилли
Даббл против Мезеля

Третий сет

Аммит против Йоты