Сказка

ночных солдат не были громкими, больше похожими на глухие удары, которые издает тяжелая мебель, когда ее роняют на ковер, но боевой клич женщины был достаточно громким. Плюс был грохот шрапнели. Когда я поднялся на ноги, то увидел, что у Йоты что-то торчит изо лба над левым глазом. Кровь стекала по его носу сбоку. Это был осколок кости. В моей руке был еще один. Я вытащил его и уронил.
Несколько других получили травмы, но никто не выглядел недееспособным, за исключением Фрида, а он в значительной степени уже был недееспособен. Мерф, который должен был быть его соперником в первом сете, поддерживал его.
Йота вытащил кусок кости из своего лба и, не веря своим глазам, огляделся вокруг. Повсюду валялись осколки костей. Они были похожи на разбитую посуду. Все, что осталось от ночных солдат, — это их униформа, которая была изорвана в клочья, как будто они пострадали от выстрелов с близкого расстояния из дробовиков, заряженных птичьей дробью.
Чья-то рука обвилась вокруг моей шеи, и Аммит, невредимый, притянул меня в грубые объятия.
— Если бы ты не сказал нам ложиться, нас бы порезали на куски. — И он поцеловал меня в щеку. -Как ты узнал?
— Я не знал. — Единственное, о чем я думал, так это о том, что я хотел, чтобы мы пригнулись и были готовы к атаке, как передовая линия футбольной команды. — Все вперед. Берем свои ведра. Глаз и Аммит, вы ведете. Мы идем в комнату почетных гостей через две двери вверх. Если придут еще ночные солдаты, вы двое облейте их водой, а затем падайте на пол. Все падают на пол, но постарайтесь не расплескать свои ведра. Теперь мы знаем, что происходит.
Когда мы вышли с нашими ведрами (Эрис отбросила в сторону одну из порванных униформ, а затем плюнула на нее), я бросил один взгляд назад. Раздевалка, где мы должны были ждать, пока не придет наша очередь сражаться, теперь превратилась в кладбище костей.
Хорошо.

Аммит и Йота шли впереди. Эрис взяла ведро покойного Галли, заменив свое. Джая, чье ведро теперь было пустым, замыкала шествие. Как только мы подошли к двери комнаты почетных гостей, еще двое ночных солдат, горбясь, спустились по коридору с ярко освещенного поля.
— Эй! — закричал один из них. (Я почти уверен, что это было «Эй».) — Что вы все делаете в коридоре? Здесь должны быть только участники первого сета!
Аммит и Йота остановились. Мы все остановились. Голос Аммита, зазвучал подобострастно и смущенно:
— Разве на этот раз не предполагалось, что это будем все мы? Чтобы поприветствовать Его Величество?
Они подошли ближе.
— Только участники первого сета, тупицы! — сказал другой. -Остальные возвращаются в…
Аммит и Йота посмотрели друг на друга. Глаз кивнул. Они сделали шаг вперед в идеальном тандеме, как будто это было спланировано заранее, выплеснули свои ведра с водой и упали. Остальные из нас уже лежали, на этот раз не просто присев, а на животах. В первый раз нам безмерно повезло; возможно, больше нам так не повезет.
Эти двое тоже взорвались. В дополнение к вспышкам и глухим звукам я услышал что-то вроде электрического потрескивания, как будто маленький трансформатор перед тем, как его поджарит чрезмерная нагрузка, и я уловил запах озона. Тучи костей пролетали над нами, ударяясь о стены и подпрыгивая на полу.
Аммит встал и повернулся ко мне, обнажив все свои зубы в ухмылке, которая была не просто свирепой – она была дьявольской.
— Давайте все выбежим туда, Чарли! У нас есть еще почти дюжина ведер! Давайте взорвем столько этих ублюдков, сколько сможем!
— Нет. Мы убьем немногих, а потом они убьют нас. Мы убегаем, а не сражаемся.
Кровь Аммита была на взводе, причем всю дорогу. Я не думал, что он собирается меня слушать, но Эй схватил его за шею и встряхнул.
— Кто здесь принц, придурок? Ты или он?
— Он.
— Это верно, и мы делаем то, что он говорит.
— Давай, — сказал я. — Бендо? Булт? Полные ведра?
— Половина, — сказал Булт. — С сожалением должен сказать, что я немного пролил, мой принц…
— Идите впереди нас, лицом к началу коридора. Вы оба и Каммит тоже. Если придут еще…
— Мы устроим им ванну, прямо сразу, — сказал Каммит.
Я вел остальных, размахивая своим собственным ведром. Я также потерял немного воды – мои штанины были мокрыми, – но ведро все еще было на три четверти полным. Дверь в комнату почетных гостей была заперта.
— Аммит, Глаз. Посмотрим, что вы сможете сделать.
Они вместе ударили в дверь. Она распахнулась. Внутри был полумрак, в глазах после взрыва последних ночных солдат все еще стояли белые пятна, мешавшие что-то видеть.
— Кто может видеть? — крикнул я. — Там должен быть высокий шкаф, кто может с…
Кто-то крикнул из нашего арьергарда.