Сказка

больше времени, я не услышал возражений.
— Еще голоса, — тихо сказала Йота. — Слышишь их?
— Да, — сказал я.
— Что это такое? Демоны? Мертвые?
— Я не думаю, что они могут причинить нам вред. Но здесь, без сомнения, есть сила, и не добрая сила.
Я посмотрел на Лию, которая сделала быстрый круговой жест правой рукой: «Поторопись.» Я это понимал. Мы не могли тратить впустую этот драгоценный дневной свет, но я должен был показать ей. Она должна была увидеть, потому что видение — это начало понимания. О принятии давно отрицаемой истины.

Наша извилистая дорожка привела нас вплотную к бассейну, окруженному кольцом пальм, чьи листья теперь вяло лежали под дождем. Я мог видеть высокий шест в центре солнечных часов, но на нем больше не было солнца. После поездки Радар солнце оказалось повернутым в другую сторону. Теперь на нем были видны две луны Эмписа. У них тоже были лица, и глаза тоже двигались… навстречу друг другу, словно оценивая оставшееся между ними расстояние. Я мог видеть последнюю отметку мистера Боудича, АВ, со стрелкой от вершины буквы А, указывающей прямо вперед, на солнечные часы.
И бассейн.
Я повернулся к своей маленькой компании.
— Принцесса Лия, пожалуйста, пойдем со мной. Остальные оставайтесь, пока я не позову. — Я наклонился к Радар. — Ты тоже, девочка. Останься.
Не было никаких вопросов или протестов.
Лия шла рядом со мной. Я подвел ее к бассейну и жестом показал, чтобы она посмотрела. Она увидела то, что осталось от русалки – останки, лежащие под водой, теперь покрытой разложением. Она увидела древко копья, торчащее из живота Эльзы, и клубок кишок, всплывающий из него.
Лия издала приглушенный стон, который был бы криком, если бы он мог вырваться у нее. Она закрыла глаза руками и рухнула на одну из скамеек, где когда-то могли сидеть жители Империи, совершившие путешествие из своих городов и деревень, чтобы полюбоваться прекрасным созданием, плавающим в бассейне, и, возможно, послушать песню. Она склонилась над своими бедрами, все еще издавая те приглушенные стонущие звуки, которые для меня были более ужасными – более лишенными – чем настоящие рыдания. Я положил руку ей на спину, внезапно испугавшись, что ее неспособность полностью выразить свое горе может убить ее, подобно тому, как несчастный человек может подавиться застрявшей в горле пищей.
Наконец она подняла голову, снова посмотрела на тускло-серые останки Эльзы, затем подняла лицо к небу. Дождь и слезы стекали по ее гладким щекам, по шраму у рта, по красной ране, которую ей приходилось массировать, чтобы поесть, несмотря на боль, которая должна была повлечь за собой. Она подняла кулаки к серому небу и потрясла ими.
Я нежно взял ее руки в свои. Это было все равно что держать камни. Наконец они разжались и сжали мои. Я подождал, пока она посмотрит на меня.
— Ее убил Флайт Киллер. Если он не делал этого сам, он приказывал это сделать. Потому что она была красива, а сила, которая управляет им, ненавидит всякую красоту – монархов, хороших людей вроде Доры, которые когда-то были целым народом, той самой землей, которой вы должны править. Что он любит, так это насилие, боль и убийства. Он любит серый цвет. Когда мы найдем его – если мы его найдем – ты убьешь его, если я упаду?
Она с сомнением посмотрела на меня, ее глаза наполнились слезами. Наконец она кивнула.
— Даже если это Элден?
Она покачала головой так же яростно, как и раньше, и высвободила свои руки из моих. И из бассейна, где лежала мертвая русалка, донесся сдавленный голос Лии, скорбный и дрожащий:
— Он никогда бы не убил Эльзу. Он любил ее.
Ну, я подумал, что это не совсем «нет».
Время шло. Еще оставались часы дневного света, но я не знал, нужно ли лунам целоваться над Эмписом, чтобы открылся Темный Колодец; насколько я знал, они могли пройти на другой стороне света с тем же ужасным результатом. Глаза Беллы и Арабеллы на высоком центральном столбе солнечных часов тикали взад-вперед, словно подчеркивая эту идею.
Я повернулся и позвал остальных.

Мы обошли солнечные часы, но с одним исключением: Радар прошелся по ним, остановившись ровно настолько, чтобы помочиться рядом с центральной стойкой, что заставило меня вспомнить об Эрис и павшем гиганте.
Дорожки-вертушки сливались в широкую центральную дорожку. Она заканчивалась у семи дверей. Я попробовал ту, что посередине, и обнаружил, что она заперта. Я велел ей открыться во имя Лии из Галлиена, имперской версии «Сезама, откройся», и она открылась. Этого я ожидал, но произошло что-то еще, чего я не ожидал. Здание, казалось, содрогнулось при звуке имени принцессы. Я не столько