Сказка

и по трое, расцвели газовые струи. Их было, должно быть, больше сотни, заполнявших огромную комнату. Еще больше света горело в огромной люстре со множеством спиц. Я знаю, что вы читаете много огромного, великолепного и необъятного. Лучше привыкни к этому, потому что все было… по крайней мере, до тех пор, пока мы не добрались до кошмара клаустрофоба, о котором я скоро расскажу.
Лия крутила маленькое вентильное колесо. Газовые форсунки засветились ярче. Балкон на самом деле был галереей, вдоль которой стояли стулья с высокими спинками. Под нами была круглая комната с полом из ярко-красных плит. В центре, на подобии помоста, стояли два трона, один немного больше другого. Повсюду были разбросаны стулья (гораздо более мягкие, чем те, что стояли на балконе) и маленькие диванчики, похожие на диванчики для любви.
И это воняло. Аромат был таким густым и отвратительным, что был почти виден. Тут и там я видел кучи гнилой еды, в некоторых из них копошились личинки, но это было еще не все. Были также кучи дерьма на каменных плитах, и особенно большие кучи на двух тронах. Кровь, теперь высохшая до темно-бордового цвета, забрызгала стены. Два обезглавленных тела лежали под люстрой. С обеих сторон от него, словно для поддержания равновесия, свисали еще два, с перекошенными лицами, сгорбленными – почти мумифицированными – от возраста. Их шеи были гротескно вытянуты, но еще не оторвались от голов, которые они должны были поддерживать. Это было все равно что смотреть на последствия какой-то ужасной вечеринки с убийством.
— Что здесь произошло? — спросил Йота хриплым шепотом. — Мои высшие боги, что?
Принцесса похлопала меня по руке. Ее безгубое лицо выглядело одновременно измученным и печальным. Она протягивала одну из газет, которые взяла с кухни. На одной стороне кто-то написал сложный рецепт неразборчивым почерком. На другой Лия написала аккуратными буквами: «Это приемный зал моих отца и матери». Она указала на одну из висящих мумий и написала: «Я думаю, Луддум. Канцлер моего отца.»
Я обнял ее за плечи. Она слишком быстро положила голову мне на руку, затем отстранилась.
— Этого было недостаточно, чтобы убить их, не так ли? – спросил я. — Им пришлось осквернить это место.
Она устало кивнула, затем указала мимо меня на лестничный пролет. Мы спустились по нему, и она повела нас к другим двойным дверям, которые тянулись по меньшей мере на тридцать футов в высоту. Хана могла бы пройти сквозь них, не пригибаясь.
Лия указала на Йоту. Он положил ладони на двери, наклонился вперед и распахнул их. Пока он делал это, Лия стояла перед украшенными драгоценностями тронами, где ее мать и отец когда-то выслушивали просьбы своих подданных. Она опустилась на одно колено и приложила ладонь ко лбу. Ее слезы капали на грязные красные плиты.
Тихо, безмолвно.

Комната за залом приемов посрамила бы неф собора Парижской Богоматери. Эхо превратило шаги «нас пятерых» в марш батальона. И голоса вернулись, все эти вплетенные шепоты, полные злобы.
Над нами возвышались три шпиля, похожие на огромные вертикальные туннели, полные тенистых зеленых отблесков, которые углублялись до чистейшего черного дерева. Пол, по которому мы шли, состоял из сотен тысяч маленьких плиток, которые составляли огромную бабочку-монарха, и, несмотря на вандала, который расколол мозаику, форма сохранилась. Под центральным шпилем находилась золотая платформа. Из его центра в темноту уходил серебристый кабель. Рядом с ним стоял пьедестал с большим колесом, торчащим сбоку. Лия указала на Йоту. Затем она указала на колесо и сделала вращательные движения.
Глаз подошел, поплевал на руки и начал вращать колесо. Он был сильным человеком, и он держался довольно долго, не ослабевая. Когда он, наконец, отступил, за дело взялся я. Колесо вращалось устойчиво, но это была тяжелая работа; минут через десять или около того я почувствовал, что проворачиваю чертову штуковину через какой-то клей. Кто-то похлопал меня по плечу. Меня сменила Эрис. Ей удалось совершить один оборот, затем свой оборот сделала Джая – она тоже хотела быть частью команды. В этом нет ничего плохого.
— Что мы делаем? — Я спросил Лию. Золотая платформа явно была лифтом, который поднимался на центральный шпиль, но он не двигался. — И зачем мы это делаем, если Флайт Радар спустился вниз?
Из воздуха раздалось карканье, почти слово. Должно быть, я думаю, так оно и было. Лия прижала руки к горлу и покачала головой, как бы говоря, что чревовещание теперь слишком сложно. Затем она написала на другой бумаге с рецептами, используя спину Джайи в качестве опоры. Чернила на кончике ее гусиного пера были очень тусклыми к тому времени, когда она закончила,