Сказка

проход. Мы подошли к месту, где туннель разделялся на три прохода, каждое отверстие освещалось пульсирующим зеленым светом. Над каждым входом был вырезан краеугольный камень в форме того, что я в последний раз видел в двух частях на полу жилого крыла: похожее на кальмара существо с гнездом щупалец, скрывающих ужас его лица. Монархи были благословением; эта штука была богохульством.
Вот еще одна сказка, подумал я, которая предназначалась для взрослых, а не для детей. Ни большого злого волка, ни великана, ни Румпельштильцхена. Это версия Ктулху над этими арками, и это то, что такое Гогмагог? Верховный жрец Старших Богов, видящий свои зловещие сны в руинах Р’лайеха

? Это то, о чем Элден хочет попросить еще об одном одолжении?
Лия остановилась, направилась к левому проходу, остановилась, направилась к центральному проходу и снова заколебалась. Она смотрела вперед. Я смотрел вниз, на пол, где я мог видеть следы в пыли, ведущие в правое отверстие. Это был путь, которым ушли Флайт Киллер и его окружение, но я подождал, чтобы посмотреть, вспомнит ли она. Она это сделала. Она вошла в правый проход и пошла по нему. Мы последовали за ней. Запах – зловоние, запах мефистофеля -теперь усилился, гул стал не громче, но всепроникающим. Дряблые, бесформенные грибы, белые, как пальцы мертвеца, росли из трещин в стенах. Они поворачивались, чтобы посмотреть, как мы проходим. Сначала я подумал, что это было мое воображение. Это было не так.
— Это ужасно, — сказала Эрис. Ее голос был низким и безутешным. — Я думала, что Малин была плохой… и поле, на котором нам пришлось сражаться… но они были ничем по сравнению с этим.
И на это нечего было сказать, потому что она была права.
Мы шли все дальше и дальше, путь всегда шел вниз. Запах стал еще хуже, а гул становился все громче. Дело было уже не только в стенах. Я чувствовал его в центре своего мозга, где, казалось, это был не звук, а черный свет. Я понятия не имел, где мы находимся в верхнем мире, но, несомненно, мы вышли за пределы территории дворца. Далеко за его пределами. Следы истончились и исчезли. Так глубоко вниз не опускалась пыль, и не было свисающей паутины. Даже пауки покинули это богом забытое место.
Стены менялись. Местами камни были заменены большими темно-зелеными блоками стекла. В их глубинах клубились и копошились толстые черные усики. Один бросился на нас, и его обезглавленная передняя часть раскрылась, превратившись в рот. Эрис слабо вскрикнула. Радар теперь шла так близко от меня, что моя нога касалась ее бока при каждом шаге.
Наконец мы оказались в большой сводчатой комнате из темно-зеленого стекла. Черные усики были повсюду на стенах, появляясь и исчезая в странных резных формах, которые менялись, когда вы смотрели на них. Они изгибались и извивались, создавая формы… лица …
— Не смотри на эти штуки, — сказал я Эрис. Я предположил, что Лия уже знала; если бы она помнила, как сюда добраться, она наверняка запомнила бы эти странные, меняющиеся формы. — Я думаю, они тебя загипнотизируют.
Лия стояла в центре этого ужасного нефа, озираясь вокруг в замешательстве. Он был окружен проходами, каждый из которых пульсировал зеленым светом. Их должно было быть по меньшей мере дюжина.
— Я не думаю, что смогу, — сказала Эрис. Ее голос был дрожащим шепотом. — Чарли, прости, но я не думаю, что смогу.
— Ты не обязана. — Звук моего голоса был ровным и странным, я думаю, из-за гудения. Это звучало как голос Чарли Рида, который соглашался со всеми грязными трюками, придуманными Птичьим Человеком… а затем добавлял что-то свое. — Возвращайся, если сможешь найти дорогу. Оставайся здесь и жди нас, если не можешь.
Лия сделала полный круг, делая это медленно и просматривая каждый вход по очереди. Затем она посмотрела на меня, подняла руки и покачала головой.
Я не знаю.
— Это последнее место, где ты была? Элден пошел дальше без тебя.
Да.
— Но в конце концов он вернулся.
Да.
Я подумал о ней, ожидающей здесь, в этой странной зеленой комнате со странной резьбой и черными существами, танцующими на стенах. Маленькая девочка держится уверенно – держится решительно — несмотря на этот коварный гул. Ждет здесь один.
— Ты приходила с ним несколько раз?
Да. Затем указал вверх, чего я не понял.
— О приходил и без тебя?
Долгая пауза… Затем: «Да».
— И однажды, когда он не вернулся.
Да.
— Ты ведь не пошла за ним, не так ли? Может быть, сюда, но не дальше. Ты не посмела.
Она закрыла лицо руками. Этого было достаточно для ответа.
— Я ухожу, — выпалила Эрис. — Прости, Чарли, но я … Я не могу.
Она сбежала. Радар пошла за ней ко входу, из которого