Сказка

мирами наверняка был бы обнаружен. Неужели он никогда не думал об этом?
Лия смотрела на меня, вертя на пальце кольцо с печаткой и улыбаясь своей кривой улыбочкой. -Он был хорош сам по себе? Или ты сделал его хорошим, принц Чарли?
— Не называй меня так, — сказал я. Если я не мог быть ее принцем, я не хотел быть ничьим. И это даже не было выбором. Мои волосы снова потемнели, а глаза вернулись к своему первоначальному цвету.
Она поднесла руку ко рту, затем заставила себя снова опустить ее на колени.
— Хорош сам по себе, Чарли? Или ты был его милостью от высших богов?
Я не знал, как ей ответить. Большую часть своего пребывания в Эмписе я чувствовал себя старше, а иногда и сильнее, но теперь я снова чувствовал себя слабым и неуверенным. Увидеть мистера Боудича без смягчающего фильтра памяти было шоком. Я вспомнил, как пахло в том старом доме на Сикамор-стрит, 1, пока я его не проветрил: кисло и пыльно. Сдержанный.
Она спросила, и не без тревоги:
— Ты ведь не катался на нем, не так ли?
— Нет, просто прокатил Радар. И она помолодела. Но я почувствовал его силу. Могу я задать тебе вопрос?
— Да, конечно.
— Золотая платформа. Мы поднялись, чтобы спуститься вниз. Вниз по этой винтовой лестнице.
Она слегка улыбнулась, все, на что была способна.
— Мы справились. Это было рискованно, но мы справились.
— Лестница между стенами вела прямо в ту подземную камеру?
— Да. Элден знал два пути. Тот, которым мы прошли, и еще одно из маленькой комнаты, полной одежды. Могут быть и другие, но, если и были, он мне их никогда не показывал.
— Так почему же мы проделали такой долгий путь? — И чуть не упали, этого я не сказал.
— Потому что было сказано, что Флайт Киллер не мог пройти больше нескольких шагов. Это делало лестницу между стенами более безопасной. И я не хотела рисковать, приходя на его вечеринку, но, в конце концов, выбора не было.
— Если бы мы не остановились в апартаментах Верховного лорда … Йота, возможно, все еще жив!
— Мы сделали то, что должны были сделать, Чарли. Ты был прав насчет этого. Я была неправа. Ошибалась во многих вещах. Мне нужно, чтобы ты знал это, и мне нужно, чтобы ты знал кое-что еще. Я теперь уродлива от носа и ниже…
— Ты не…
Она подняла руку.
— Помолчи! Ты видишь во мне друга, я люблю тебя за это и всегда буду любить. Другие этого не делают и не будут делать. И все же, как королева, я должна буду выйти замуж до того, как стану намного старше. Уродина я или нет, но найдется много желающих обнять меня, по крайней мере, при выключенном свете, и нет необходимости в поцелуях, чтобы произвести на свет наследника. Но мужчины, которые ездят на солнечных часах, даже на один оборот, бесплодны. И женщины бесплодны. Солнечные часы дают жизнь, но они же и забирают ее.
Что, как я полагаю, объясняло, почему не было маленьких Боудичей.
— Но Петра…
— Петра! — Она презрительно рассмеялась. — Все, чего хотела Петра, — это быть королевой развалин, созданных моим братом. И она все равно была бесплодна. — Она вздохнула и выпила, опустошив свой бокал и налив другой. — Она была сумасшедшей и жестокой. Если бы Лилимар и Эмпис были отданы в ее руки, она бы каталась на солнечных часах снова, и снова, и снова. Ты сам видел, какой она была.
Я видел. И почувствовал это. Я все еще чувствовал это, хотя ее яд вышел из моей раны, и боль сменилась глубоким зудом, который, как клялась Дора, пройдет со временем.
— Элден был другой причиной, по которой я так медленно приходила к тебе, Чарли, хотя мысли о тебе никогда не покидали меня и, полагаю, никогда не покинут.
Я чуть было не спросил, уверена ли она, что я слишком молод для нее, но промолчал. Во-первых, я не должен был быть супругом королевы, не говоря уже о короле. Во-вторых, у меня был отец, который был бы в отчаянии, узнав, что я все еще жив. Была и третья причина для возвращения. Угроза, которую Гогмагог представлял для нашего мира, возможно, миновала (по крайней мере, на данный момент), но существовала также угроза, которую наш мир будет представлять для Эмписа. Если бы это было так, наш мир узнал бы, что он здесь, со всеми его несметными богатствами, доступными из некоего сарая в Иллинойсе.
— Ты был там, когда я убила своего брата. Я любила его таким, каким он когда-то был, я пыталась увидеть его таким, каким он когда-то был, но ты заставил меня увидеть монстра, которым он стал. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю его и то, что я сделала. Я помню, чего мне это стоило. Ты это понимаешь?
— Это было не так уж плохо, Лия. Это было хорошо. Ты спасла королевство, и не для того, чтобы стать королевой. Ты сохранила его, потому что его нужно было сохранить.
— Это правда, и нет необходимости в ложной скромности между нами