Скрытое зло

— Вы также не должны пускать туда и мальчиков.
— Разумеется, — проговорила Мэгги. — Однако я хочу кое-что рассказать вам о башне, — продолжала она. — Как Гаррет, так и Эндрю полагают, будто… думают, что в той комнате дух их матери.
— Это вздор! — воскликнул мистер Мельбурн. — Мне казалось, что я нанял благоразумную гувернантку. А не робкого мышонка!
— Я не верю мальчикам! И я не боюсь! — парировала Мэгги, раздражаясь. — Но мне казалось, что вы должны знать. Эндрю каждую ночь плачет и разговаривает с ней. А Гаррет считает, что она все видит и слышит.
Мэгги посмотрела прямо в глаза мистеру Мельбурну.
— Я не верю в привидения, сэр, — твердо заявила она. — Однако в Тэнглвуде происходят ужасные вещи. Вещи, которые мы должны обсудить.
— Если вы желаете оставить… — начал было мистер Мельбурн.
Вошла Нэнси со следующим подносом. Потом быстро повернулась и исчезла.
— Не желаю, — отрезала Мэгги. — Но мне необходимо, чтобы вы объяснили, почему в Тэнглвуде менее чем за год сменились три гувернантки. Ваш сын Гаррет говорит мне, будто он их всех убил. В это я поверить не могу, хотя думаю, что именно он убил Угля. Он пе-fj ререзал несчастному коту горло и подложил его в мою постель.
— Гаррет никогда бы этого не сделал! Никогда! — заявил мистер Мельбурн.
Мэгги понимала, что говорит все громче и громче. Однако остановиться уже не могла.
— Тем не менее кто-то это сделал. Кровь измазала все простыни. Влажная, красная кровь. Она липла к моим пальцам. Забрызгала ноги. Ночную сорочку. — Ее стала бить дрожь. — А еще была записка. Записка, где говорилось: «Любопытство убило кота».
Мистер Мельбурн вскочил. Он вышел из-за стола и пересел на стул рядом с Мэгги. Выражение его лица смягчилось:
— Такое может привести в ужас кого угодно.
Доброта его интонации поразила Мэгги. Она заглянула в его синие глаза и почувствовала, что страх понемногу отступает.
— Я очень сожалею, сэр, — проговорила она. — Я не ожидала, что вот так сорвусь. Но было так трудно совладать с…
Мистер Мельбурн не дал ей закончить.
— Конечно, — пробормотал он. — Но мы сумеем все уладить.
Мэгги ощутила огромное облегчение. Тут у нее возникло чувство, что за ней наблюдают. Она повернула голову… и увидела, как Эндрю и Гаррет смотрят на нее. Лицо гувернантки зарделось оттого, что они застали ее сидящей так близко от отца.
— Сегодня отличный день, мальчики! — воскликнул мистер Мельбурн. Мэгги заметила, что он ничуть не был смущен. — Мне кажется, что нам втроем и мисс Томас следует поехать покататься. Может, Нэнси соберет нам какой-нибудь еды для пикника.
— Но у мисс Томас нет лошади, — напомнил ему Эндрю.
— Оседлаем для нее Фэнси, — ответил мистер Мельбурн.
— Но Фэнси — мамина лошадь, — тихо проговорил Эндрю, потупив в пол взгляд.
Мистер Мельбурн протянул руку и поднял подбородок Эндрю, чтобы посмотреть ему в глаза. — Твоя мама не стала бы возражать, — сказал он мягко.
— Нет, стала бы! — взорвался Гаррет. — Она увидит. И ей это очень не понравится. Ты же знаешь, папа!
— Довольно, Гаррет, — твердо сказал мисте, Мельбурн. — Твоя мама умерла. Ей теперь безразлично, кто ездит на ее лошади.
Мэгги внимательно наблюдала за лицами мальчиков. «Они не верят ему, — решила она. Они ему не верят».
Мистер Мельбурн пожал плечами.
— Можете не ехать с нами, — бросил он Гаррету и Эндрю. — А мы с мисс Томас поедем.
Никто из детей не проронил ни слова.
— Отлично, — он повернулся к Мэгги. — Мне надо просмотреть почту. — Не подойдете ли вы в конюшне в одиннадцать?
Мэгги кивнула.
— Думаю, надо будет захватить с собой несколько кусочков сахара для Фэнси и представиться ей, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал весело и беззаботно. — А вы не хотите пойти, мальчики?
Гаррет повернулся и выбежал из комнаты. Эндрю кинулся вслед.
— Встретимся у конюшни, — коротко сказал мистер Мельбурн и покинул столовую.
Мэгги тяжело вздохнула. «Еще один повод, чтобы Гаррет хотел от меня избавиться, — подумала она. — Даже Эндрю явно недоволен».
Она вытащила из сахарницы несколько кусков сахара и направилась к конюшне. Подняла тяжелый деревянный засов, отпиравший двери конюшни, и проскользнула в темное здание.
При ее появлении лошади начали фыркать и ржать. Она сделала глубокий вдох и подошла к стойлу с именем Фэнси на нем. Мэгги понравилось, как пахнет солома.
— Ну, ну, девочка, — проворковала она, — вот сладенькое для сладенькой. — Кобыла понюхала ее ладонь, и Мэгги засмеялась.
Девушка прижалась лбом к морде лошади и погладила длинную шею.
— Мальчики не хотят, чтобы