Следуя зову

взгляд на проводника, безошибочно выделив старшего в нашей компании.
— Кто вы такие? Что произошло?
— Я и мои спутницы держали путь по ту сторону гор, но угодили в ловушку жреца темной богини… — начал рассказ проводник после того, как назвал наши имена.
Когда речь зашла об Этерии, сиенни побледнела, а на щеках выступили красные пятна. Выслушав нас, Грорий поднял руку и взглянул на остальных гномов, предложив им высказаться.
— Появление людей никогда не приводило ни к чему хорошему, — глубокомысленно заявил седой старец, сидящий по правую руку от короля. Гном помоложе тотчас перебил его:
— Убить их нужно! Чтобы других не привели!
Его поддержал нестройный гул голосов, и лишь двое гномов, сидящих в самом конце, воздержались.
— Зачем вы привели жреца в горы? — спросил король у Этерии.
Сиенни вспыхнула и опустила глаза:
— Он сказал, что ему нравятся эти места. Я не знала о его желании устроить жертвоприношение!
Король едва заметно поморщился, и я поняла: его не волнуют жизни людей. Они просто не хотят, чтобы об их существовании знали люди.
Дэмиор пришел к такому же выводу:
— Вы можете не беспокоиться. Мы никому не расскажем о вас.
— Люди ненадежны, — протянул кто-то, и в зале повисла вязкая тишина.
Я обняла Бриссу, чувствуя, как та дрожит, и нашла в себе силы взглянуть на задумавшегося Грория.
— Куда вы направляетесь? — спросил он Дэмиора.
— Я хотел отвести свою нанимательницу за перевал.
— Я иду в Нейтральные земли, — сказала Брисса.
— Я иду к дийес, дриадам, — выдавила я под немигающим взглядом гнома. Почему-то мне даже не пришло в голову соврать, и я мгновенно выдала свою тайну.
Взгляды всех присутствующих скрестились на Этерии, и сиенни, сглотнув, поспешно сказала:
— Я пойду с ними!
Король качнул головой и взглянул на Дэмиора:
— Я отпущу тебя и твоих спутниц. Мы приглядывали за вами, вы достойно вели себя в наших краях. К тому же смогли отыскать потайной ход, открывающийся лишь друзьям. Горы признали вас.
Дэмиор склонил голову в знак благодарности.
— Но есть одно условие, — продолжил Грорий. — Никогда не появляйтесь здесь. Не возвращайтесь назад, оставайтесь по ту сторону гор. Иначе вы вновь окажетесь здесь, передо мной, и объясните причину. Надеюсь, она будет веской.
Не все гномы поддержали решение правителя, но лишь двое осмелились возразить, натолкнувшись на решительный взгляд короля.
— А как же я? — не выдержала Этерия. — Я могу уйти с ними?!
— Ты знала, что задумал твой друг, — сказал Грорий. — Но не отправилась за помощью. Горы видели. Ты осквернила наши места.
Король махнул рукой, и наши провожатые взяли под руки сиенни и повели к незамеченной мною двери. Этерия плакала, в ее глазах горел животный ужас, и я зажмурилась, не найдя в себе сил смотреть на это.
— Завтра мы переправим вас на ту сторону.
Я поняла, что король закончил разговор.
— В том зале осталось тело нашего друга. Могли бы мы его забрать, чтобы похоронить? — дрожащим голосом спросила Брисса.
Король, уже было потерявший к нам интерес, с толикой сочувствия взглянул на фандрийку.
— Душу вашего друга забрал Дух Гор. Обещаю, мы похороним его должным образом.
Брисса опустила голову, смахнув слезинку. Ребенок, словно почувствовав настроение матери, захныкал.
— Уведите их!
Вернувшийся рыжеволосый гном подал нам знак идти за ним.
— Дэмиор, останься.
Проводник удивленно воззрился на короля:
— Конечно.
Следуя за гномом, я пыталась успокоиться. Он просто хочет переговорить с ним. Наверняка это касается нашего завтрашнего отъезда.
Теперь нас расположили в уютной комнате с тремя кроватями человеческого размера. Дэмиор появился спустя полчаса и подтвердил мои мысли.
— Отправляемся на рассвете.
— Каким образом? — спросила Брисса, усаживаясь около необычной лампы. Как выяснилось, она давала не только свет, но и тепло.
— По реке.
Река?!
— Мы не можем идти тем же путем, что планировали. Гномы говорят, что в этом случае мы просто не доберемся до города — вокруг расплодились крэйтары.
— А река выведет нас к другому выходу? — спросила Брисса.
— Да, подземная река течет на северо-запад. Там крэйтары встречаются намного реже, а неподалеку находится город, — Дэмиор помрачнел. — Лошадей придется оставить, но за них заплатили полновесным золотом.
Я видела сомнения проводника, но нам оставалось лишь верить гномам. Нам обязательно нужно будет найти этот город, иначе Ол может замерзнуть. Зима не время для путешествия с новорожденным.
— Это