Следуя зову

чтобы лошади могли пройти.
Ориентиры Арайна не помогали, и проводник все чаще вскидывал голову, рассчитывая найти стороны света по звездам — однако кроны деревьев плотно смыкались над нашими головами.
— Может, стоит заночевать здесь? — несмело спросила Брисса. Она выбилась из сил и готова была остаться прямо здесь, лишь бы не сходить с места.
Дэмиор закусил губу, хмурясь:
— Мне кажется, осталось совсем немного.
Я разделяла чувства фандрийки, но все же опасалась. Может, я смогу помочь? Лес уже давно с любопытством поглядывал на меня. Кивнув Бриссе, я отдала ей поводья и подошла к ближайшему дереву — могучей сосне, гордо взирающей на нас с высоты.
Открывшись Лесу, я неловко передернула плечами, чувствуя на себе три пары глаз.
«Помоги нам», — я коснулась ствола великана. — «Мы заблудились. Где-то здесь должно быть человеческое жилье».
Подлесок заволновался: ветви пришли в движение, но молодые кусты почтительно молчали.
«Я уж думал, ты не обратишься к нам», — проворчал голос прямо в моей голове — мне не пришлось прислушиваться, чтобы разобрать слова. — «Давно не бывало здесь дриад, не то что когда-то».
Это дерево знавало лучшие времена для всех народов. А ведь война началась после тридцатилетнего Отчуждения, когда нечеловеческие народы стали изгоняться с территории Ривалона. Я по-новому взглянула на своего собеседника. Да это же дерево-сердце! На коре, изрезанной временем и ветрами, словно сверкали глаза, а в роскошной кроне угадывались брови.
Я почтительно поклонилась перед ним.
«Встань. Я помогу, хоть и половина древесной крови в тебе».
Я поднялась, но благодарно склонила голову.
«Жилье человеческое справа от вас. Прошли вы нужную развилку. Мои дети укажут путь тебе и твоим спутникам».
Ветви молодых сосен закачались, и этот жест подхватили другие деревья. Мои друзья принялись озираться по сторонам.
«И будь внимательна. За вами следует стая крэйтаров»
«Что? Они нападут на нас?!» — я нервно сглотнула, поежившись от страха.
«Они следует уже довольно давно» — обронило дерево и вздохнуло, отчего крона пришла в движение.
«Спасибо», — я вновь поклонилась.
«Поторопись» — донеслось в ответ, и я почувствовала его беспокойство.
Прижавшись в знак благодарности на пару секунд к стволу дерева, я обернулась к друзьям.
Олан во все глаза смотрел на меня, но в его взгляде не было страха, лишь живое любопытство. Брисса устало привалилась к лошади, словно ничего особенного сейчас не произошло. Дэмиор смотрел прямо мне в глаза, но его взгляд расшифровать не удавалось. Но отвращения в нем не было, это меня утешило.
Деревья призывно зашелестели, и я очнулась, вспомнив о крэйтарах. Теперь мне казалось, что из-за каждого куста выглядывает монстр. Однако говорить об этом спутникам сейчас я сочла неразумным. Я лишь напугаю Олана и Бриссу.
— Дом недалеко, пойдемте.
Я вышла вперед Дэмиора и свернула направо, с дрожью отыскивая тропу. Дерево-сердце не обмануло: через десяток ярдов пути и после нескольких подсказок мы нашли дом.
Жилище выглядело заброшенным. Из печной трубы не поднимался дым, одна из ставен висела, и ветер то и дело ударял ее о стену дома.
— Не похоже, чтобы тут кто-то жил, — с сомнением протянула Брисса.
— Тогда никто не будет не против, если мы переночуем здесь, — вопреки своим словам Дэмиор поудобнее перехватил рукоять меча в ножнах.
Дверь пронзительно скрипнула, и проводник первым вошел внутрь. Я выглянула из-за его плеча.
Здесь была всего одна небольшая комната. Добротная печь подпирала правую стену, деревянный стол с тремя стульями стоял у окна, затянутого бычьим пузырем. Комната выглядела жилой, но запущенной, словно хозяин в спешке уехал. Возле печи лежала маленькая стопка дров. В углу стояла старая кровать, прикрытая какими-то тряпками. Грязные занавески трепетали от сквозняка, и мы поспешили захлопнуть дверь.
— Будем ночевать здесь, — Дэмиор кивнул. — Нужно поискать свечи и затопить печь.
Брисса облегченно вздохнула, а Олан заразительно зевнул. Я прошла внутрь и окинула взглядом комнату.
— Я привяжу лошадей за домом, — проводник взглянул на печь, — к правой стене. Там будет теплее…
Его слова вдруг прервал приглушенный прерывистый кашель. Дэмиор мгновенно вытащил меч и замер. Я прислушалась и пошла на хныкающий звук. Проводник придержал меня за локоть и двинулся следом за мной.
Оказавшись у кровати, я откинула в сторону тряпку, оказавшуюся старым одеялом, и удивленно выдохнула.
На кровати кто-то лежал. Приглядевшись, я поняла, что худенькое тельце в ветхом платье принадлежит