Солдат чужой войны

зала поволокли в коридор двух урайцев. Бедняги упирались и что-то кричали.
– В чем там дело? – спросил Зулу. Капрал Микитин подбежал к солдатам, тащившим пленных, и, вернувшись, доложил:
– Два лейтенанта прятались в пожарных нишах.
– Они не из операционного зала?
– Нет, сэр. Энергетики.
– Тогда – в мусорный трюм!
Услышав вердикт Зулу, один из пленных закричал, что находиться в мусорном трюме опасно, он может случайно открыться в любую секунду.
– Не беспокойся, дружок, – усмехнулся майор. – Если он и откроется, то не случайно. Это я тебе обещаю… Кстати, – тут Зулу посмотрел на своих пилотов, – если не сумеете управиться с этой штуковиной, отправитесь следом за урайцами.
Пилоты растерянно переглянулись, не зная, что делать. Они боялись Зулу, однако дотрагиваться до систем управления гигантского крейсера тоже было боязно.
– А позвольте мне, сэр? – поднял руку человек с перепачканным кровью лицом. Зулу узнал в нем пилота «крашфайтера», на котором они добирались до крейсера.
– В чем дело, Микитин, я же приказал тебе его пристрелить?
– Пистолет дал осечку, сэр, и я подумал, что это неспроста, – серьезно ответил капрал.
– Ладно, мы с тобой еще разберемся, а пока – может, и правда неспроста… Давай, парень, используй свой шанс. Но учти, если ты просто спасаешь свою шкуру…
– Второй осечки у пистолета не будет, сэр. Я знаю.
– Тогда за дело.

Уже целых два дня тянулась эпопея с преследованием небольшого, не более тридцати человек, отряда урайских коммандос.
Пользуясь знанием местности, урайцы растворялись среди дюн и кустарников, так что Нику Ламберту, который двигался во главе небольшой летучей группы, то и дело приходилось снова догонять.
Идея разделиться на несколько поисковых групп принадлежала генералу. Четвертый ударный полк он оставил в лесном лагере возле десантных судов, а вот штурмовую бригаду майора Палмера пришлось разделить на части, поскольку урайцы действовали сразу во многих местах. Удары авиации и даже бомбардировка с орбиты ничего не давали, поскольку коммандос работали звеньями по три-четыре человека.
Техническая же разведка примаров действовала на редкость неуклюже. Пока данные о местонахождении противника передавались на рейдеры, урайцы успевали отойти на новое место. В результате прилетевшие с орбиты снаряды бесполезно перепахивали песок и лишь создавали солдатам Ламберта дополнительные трудности – приходилось обходить огромные воронки и преодолевать валы из сыпучего песка.
Здорово помогали трудолюбивые «фоксы», которые упорно карабкались на дюны и продирались через сухой кустарник.
Очень часто приходилось обезвреживать мины – противник как мог сдерживал продвижение группы. Порой по солдатам стреляли снайперы, и подразделения несли потери. Чтобы защититься от этой напасти, гранатометчики заранее обстреливали все, что хоть как-то напоминало снайперские позиции.
Несли ли потери урайские коммандос, было неизвестно. Иногда солдаты Ламберта находили окровавленные обрывки перевязочного материала, однако ни одного тела не попадалось.
– Наверное, уносят с собой, – предположил Бак-стер на очередном вечернем привале.
– Зачем же уносить тела? – подал голос один из сержантов.
– Чтобы нам страшно было и непонятно. Дескать, стреляем, стреляем, а толку мало.
Под днищами двух «фоксов», прячась от закатного солнца, улеглись на отдых четверо часовых из прошлой ночной смены. Поесть они могли на ходу, а вот добирать норму сна приходилось урывками.
Хотя было еще светло, группа остановилась на ночлег. Противник был умел и коварен, приходилось тщательно прочесывать окружающую местность, чтобы не пропустить скрытых секретов и не получить удар в спину.
День назад такое произошло с другой группой: урайцы забросали спящих солдат гранатами. Было много убитых.
– Мы почти добрались до старой примарской базы «Аррабиз», – заметил Ник, рассматривая карту. – Если где-то и могут быть незаметные с орбит ракетные шахты, так только там… Много разбитого бетона, брошенная техника… Поди разберись, что там старое, а что собрали позже.
– Вот только разведка работает из рук вон плохо, – заметил Бакстер. – Такое ощущение, что им все равно, найдем мы эти шахты или нет…
Ник ничего не ответил. Ему и самому постоянно приходила в голову эта неприятная мысль.
Шедший с другой группой майор Палмер тоже не уставал ругать разведчиков во время сеансов связи.
– Ладно, давайте отдыхать. Когда еще придется поспать, – сказал Ник и поднялся