«Солдат удачи».Тетралогия

себя опустошенным, словно какая-то выжженная пустота, бездна внутри. Ведь Медведев прекрасно понимал, что сюзиты в лучших своих побуждениях превратят Иррэй в пепел. Но вполне был возможен вариант, что планета неприступна. Столько лет производя вооружение, не может того быть, чтобы ее обитатели не стали укреплять подступы к своему миру. И не отправил ли он этих двоих вместе с пятьюдесятью тысячами членов экипажей на смерть? Послать с ними тройку космических крепостей? На подходе еще два чудовища, они вот-вот сойдут со стапелей звездных верфей. Император колебался, но потом не выдержал и включил личный селектор связи, который не могли услышать посторонние. Набрал короткую команду, и, когда абоненты ответили, приказал следовать за уходящей в пространство эскадрой, держась за пределами обнаружения их радаров. Алексей почему-то решил не извещать обоих аристократов о том, что у них будет резерв… Едва успел отдать команды на отправку, как его вызвал Ушаков, обеспокоенный уходом станций, и после короткого разговора, когда пришлось чуть-чуть приоткрыть карты, наконец выдалась минута отдыха, когда, закончив сбор уцелевших республиканцев, флот наконец лег на курс к пределам Новой Империи…
Возвращение флота было воистину всенародным праздником. Миллионы пар глаз на всех планетах Новой Империи смотрели в небо, ожидая своей судьбы. Большой Совет не стал скрывать от людей того, что в случае поражения их ждет неминуемая смерть, и жители нового государства надеялись на лучшее. Их надежды оправдались. Флот вторжения был уничтожен полностью, взяты пленные, захвачены богатые трофеи. Кроме того, на том месте, где произошло сражение, остались неисчислимые материальные ресурсы, которые очень помогут молодой стране. Плиты керамопласта, топливные материалы, множество наносхем для логгеров… Да мало ли можно изготовить из уже добытых и переработанных остатков любой битвы? Даже на Земле разбитую технику врага пускали в переплавку, а тут тонны редкопланетных материалов! Которые не надо искать с риском для жизни, перелопачивая тонны породы, тратя моря энергии для добычи и очистки. Все уже готовое! Переплавляй и пускай в дело. Так что даже это существенно поднимало уровень жизни в Новой Империи. И, конечно, ощущения и чувства тех людей, которых возвели на эшафот, и в последний миг жизни, когда нож гильотины уже готов упасть, чтобы покончить с вашей жизнью, такой драгоценной для вас лично и такой никчемной для палача… И тут вам даруют жизнь! Именно так и чувствовали себя подданные Императора. И именно поэтому, когда его челнок опустился на плиты порта Новой Метрополии и Новой Столицы, Алексея встречала многомиллионная толпа, жаждущая выразить ему свою признательность и благодарность за спасение…
Парень даже не ожидал ничего подобного, а главное — такой искренности выражения…
Он шагал к глайдеру по алой дорожке, через плотный строй личной гвардии, с трудом сдерживающей натиск толпы. Через головы солдат в парадных мундирах летели цветы, записки, а Алексей шагал с застывшей улыбкой на лице. Что поделаешь — положение обязывает. Но когда навстречу ему бросилась стройная фигурка Майи, его приклеенная улыбка стала совсем другой, по-настоящему счастливой и доброй. Он обнял ее, крепко прижал к себе и поцеловал, а потом, обнявшись, они дошли до бронированного лимузина. И именно эту сцену множество раз передавали все голостудии Новой Империи по всем транслируемым каналам…
Глайдер чуть качнулся, затем замер. Они прибыли во дворец, где вышедшего из машины Императора и его родственницу встречали слуги, выстроившиеся в две шеренги вдоль лестницы. Алексей медленно двинулся по ней вверх, Майа шла рядом. И всех их приветствовали склонившиеся в знаке высшего почтения почившей Сюзитии, поклоне, спины…
Наконец все церемонии закончились. Алексей смертельно устал, но высидел на троне до последней минуты. Делегации сословий рассыпались в славословиях, благодарностях, преподносили дорогие подарки. Зачем? Неужели они не понимали, что ему было достаточно обычной встречи? Хватило за глаза того искреннего порыва, когда он вышел из челнока… Ведь что он по сути? Всего лишь символ. Символ, который несут впереди войска, отправляющегося защищать свою Родину. Стяг. И все. Да, он возродил Империю. Его подданные живут счастливо, насколько он видит. А видит ли он действительность, или это просто тот мираж, который ему показывают? Реально ли то, что окружает Императора? Или он, сидя в золотой клетке дворца, обозревает своими глазами лишь то, что ему хочется видеть?
Сбросил парадное одеяние, стянул форменные сапоги, которые, собственно говоря, терпеть не мог. Сунул затекшие от долгого сидения ноги в мягкие домашние тапочки,