«Солдат удачи».Тетралогия

– Сказки?!
– Да. У нас подобные небылицы называют так.
– Клянусь памятью отца – я не лгу!
– Отца? – переспросил он. Затем его лицо стало суровым: – Ваш отец, Яйли, был великим, настоящим правителем Империи. Жаль, что вы оказались недостойны его памяти. У вас нет ничего, чтобы заинтересовало меня и княжество.
– Есть!
«Проклятье! Ей ничего не остаётся, как…»
Она рывком поднялась со стула.
– Зачем же так нервничать? Политик должен уметь проигрывать…
– Тогда мне придётся перешагнуть через кое-что ради Империи.
– Через мой труп? Смешно, принцесса.
– Нет. Мне не нужен труп. Мне нужен живой князь, который даст мне войска. Но я могу пожертвовать собой ради этой цели. Вы хотите меня, князь? Как женщину? Я готова сделать для вас в постели всё, что вы пожелаете, удовлетворить все ваши сами изощрённые желания, даже… даже родить вам ребёнка! Но прошу, умоляю, дайте мне войска! Спасите Империю! Она же и ваше детище!
– Которое вы погубили. Сядьте на место, Яйли.
И не стоит трясти своими прелестями. Они меня ничуть не привлекают. Тем более что вы, сюзиты, всю свою историю умудрялись придумывать для самых красивых женщин во Вселенной самые уродливые платья.
– Что?!
– Я хотел бы познакомить вас со своей семьёй, чтобы вы окончательно успокоились.
«Семья?! Разве он женат? Никто, никогда даже не заикался, что у Медведева есть семья! Наоборот, все в один голос с пеной у рта утверждали, что он столько лет хранит верность Майе… Нет, наверное, это морганатический брак! Это какая-то ошибка! Или страшная ложь! Он не может не послать войска на помощь Империи! Просто не может!..»
Она вздрогнула, когда сзади раздался чей-то знакомый голос:
– Дорогой, а вот и мы!
Медведев вскочил, словно подброшенный пружиной, тут же выдвинул два стула.
Яйли сидела неподвижно. Это – конец всему. Всем её надеждам, всем мечтам…
– Вы не хотите со мной познакомиться, леди?
«…Это… Не может быть! Они просто похожи! Но, Тёмные Боги! Какое сходство! Наверное, из-за того, что она тоже сюзитка! И явно аристократка. Но как они похожи… Проклятье Тьмы! Если бы она не улыбалась, я бы сказала, что это Майа, не раздумывая ни мгновения! Но на лице моей подруги навсегда застыла маска вечной печали и горя… Никто и никогда не видел её улыбку уже много лет. Даже я забыла, как она выглядит… И… ребёнок. Тоже девочка… С такими же глазами, как у него. Что это я? Всё правильно. Ведь он же отец…»
Между тем женщина в строгом платье земного покроя, подчёркивающего красоту великолепной фигуры, произнесла:
– Да. Наверное, меня нелегко теперь узнать, да, Яйли?
И вдруг лёгкая улыбка исчезла с её лица – на Императрицу смотрела прежняя Майа дель Соу.
– Т-ты?! Ты – жива?
– Не только я, но и моя дочь, которую у меня отобрали твои высокородные прихвостни! Пришла пора держать расчёт по долгам, Яйли.
– Клянусь памятью отца, Майа, я ничего не знала о твоей дочери! Всё всплыло случайно – дель Фиэри прихватил одного виконта, и тот, пытаясь спасти свою вонючую шкуру, рассказал эту грязную историю! Я не могла тебе сообщить на «Призрак», операция требовала строжайшего молчания!
– Скорее, ты побоялась, что, получив известие о том, что мой ребёнок жив, я пойду к Алексею и, рассказав ему обо всём, попрошу найти нашу дочь, которую у меня украли твои ублюдки!
Императрица опустила голову:
– Не стану отрицать – и это – тоже…
– А сейчас я слушала, как ты цинично и бесстыдно предлагала себя моему мужчине! Отцу моей дочери! Да как только…
Она со всего маху влепила женщине пощёчину, хлёсткий удар прозвучал, словно выстрел, и малышка Ари испуганно вздрогнула.
– Не надо! – Алексей перехватил руку Майи, занесённую для второго удара. – Успокойся, милая, не при ребёнке!
Майа сверкнула глазами, пытаясь вырваться. Безуспешно. Девочка расширенными от страха глазами смотрела на неё. Перехватив взгляд дочери, мать остановилась, а когда Алексей отпустил её руку, бросилась к Ари:
– Прости меня, девочка моя! Это очень плохая тётя, и мама не сдержалась! Больше такого не повторится!
В воцарившейся тишине прозвучал негромкий детский голос:
– Ты обещаешь?
– Обещаю, дочка!
– А папа? Он не тронет её? Я не хочу, чтобы её убили…
– Папа не тронет её. Она сама себя наказала. Пойдём, милая, отдохнём. Погуляем по дворцу…
– Ой, он такой большой и красивый…
Тихо щёлкнул замок закрывшейся за ушедшими двери. Яйли сидела неподвижно на стуле. На щеке багровело алое пятно – Майа ударила со всего размаха, от души…
– Я не собираюсь больше вас задерживать, сударыня. Еще более бессмысленно брать