«Солдат удачи».Тетралогия

Кто-то таранит соседа. Оба испаряются в пламени реакторов, с которых от удара сорвало магнитные предохранители… А княжеские корабли всё наращивают темп огня. Вновь и вновь бьют залпы. Яростно. Злобно. Беспощадно… Они полностью уничтожают первую линию, остатки второй тщетно пытаются скрыться – логгеры Терры на порядок превосходят вражеские, прогнозируя манёвры с вероятностью свыше девяносто процентов. И сверхмощные снаряды вершат своё дело… Кое-кто из наёмников не выдерживает. Их корабли поодиночке пытаются выскользнуть из мясорубки. Но тщетно – из шахт выскальзывают, блестя в свете далёких звёзд полированными бортами, ракеты и торпеды. Они в мгновение ока преодолевают миллионы километров, разделяющие врага, и влипают в дюзы, в башни. В борта. Потом следует реакция ядерной взрывчатки. Результат всегда одинаков, облачко раскалённой плазмы, в течение наносекунд развеивающееся в вакууме космоса…
– Адмирал! Они поворачивают! Они – бегут!
– Не дайте никому уйти! Эсминцы – в погоню!..
Из-за плотного строя линейных кораблей Княжества вдруг появляется новый отряд. Это – малыши, по сравнению со своими собратьями. Всего пять—семь километров. Но зато они имеют потрясающую манёвренность и жуткую скорость. Эти эсминцы способны даже ломать траекторию в движении. Последняя новинка Олмера… Словно волки они настигают бегущие куда попало остатки республиканской эскадры и уничтожают беглецов. Кое-где наёмники, пытаясь противостоять добивающим, сбиваются в стаи по три—пять кораблей. Но по команде с эсминцев работают башни главного калибра линкоров. Ослепительная вспышка, и конец…

…Николай Сазонов, чётко печатая шаг, прошёл к Председателю Сената Республики Рамдж и вручил ему свиток. Тот, прижав круглые уши к голове, протянул когтистую лапу к листу пластика, свёрнутому в трубку, потом спохватился:
– Что это?!
Командующий усмехнулся:
– Требование капитуляции.
– Что?! Да как вы смеете!
– Смеем-смеем…
Когда из пространства возле планеты материализовался флот из сотни колоссальных кораблей, в мгновение ока превративших в облака раскалённого газа орбитальные крепости, прикрывающие подступы к Рамджу, внизу вспыхнула паника. Спутники транслировали толпы мечущихся людей, начавшиеся беспорядки, схватки за места в убежищах. Потом, после того, как Сазонов объявил, что флот Терранского княжества не собирается уничтожать планету полностью, кое-как удалось восстановить порядок на улицах городов планеты…
– Мы… Мы будем воевать! До конца!
– Нет. Князь предлагает вам мир.
– Ни за что!
Мыскин усмехнулся:
– У вас нет верфей. У вас нет флота. А самое главное – мы знаем вашу тайну.
– Какую тайну?!
– Почему рамджи второй расы стали такими.
– Какими такими?
Председатель насторожился.
– В отличие от ваших планет, у нас нет подданных вашего вида. И на планетах, где живут рамджи, заметили интересный факт – дети новых поселенцев стали расти нормальными. Они ни в чём не уступают ни сюзитам, ни людям. Ни сложением. Ни характером. Ни чем. Наши учёные заинтересовались этим вопросом и выяснили, что вы, медведи, вырабатываете особый ферромон, угнетающе действующий на психику и физическое развитие человека. И если вы не хотите, чтобы ваша тайна была обнародована, – принимайте условия мира. Иначе мы не успокоимся, пока не уничтожим Республику окончательно.
Коалы переглянулись. Воцарилась тишина. Несколько мгновений, потом Председатель нехотя произнёс:
– Хорошо. Мы принимаем мир…

Бал набирал обороты. К центральному Дворцу Приемов продолжали прибывать приглашённые гости. Специально построенное для таких случаев здание было самым большим среди всех подобных сооружений Терранского княжества. В каждом городе, поселке и даже на крупных космических базах существовали особые бальные залы. Традиция ежегодных танцевальных вечеров на день основания Княжества появилась с подачи Великих княгинь и долгое время курировалась ими, пока прочно не вошла в жизнь терранцев. Если один из основных праздников – Новый год – был традиционно семейным и проводился в узком кругу семьи или близких друзей, то День Основания в противоположность ему был максимально публичным. В этот праздник все население Княжества собиралось во множестве залов приемов и проводило время в общении и танцах. Исключение изредка составляли разве что матери с грудными детьми, но и то – иногда можно было видеть в том или ином месте женщину в роскошном бальном платье с грудным ребенком на руках. Час-два на общение, и она снова скрывалась в особых комнатах, оборудованных специально для кормящих матерей и маленьких детей.