Сверхсветовые космические фрегаты и боевые драконы, арбалеты, бластеры и лазерные мечи, инопланетная экзотика и родная Земля, погруженная в хаос будущих звездных войн… Сборник лучшей военной фантастики XX века, составленный Гарри Тартлдавом, дает полный спектр этого литературного направления. Старые классические вещи Филипа Дика. Артура Кларка и Пола Андерсона соседствуют в книге с новой классикой — рассказами Джорджа Мартина, Уолтера Уильямса и Кэролайн Черри. Большинство произведений, вошедших в книгу, ранее не переводились.
Авторы: Конан Дойл Артур Игнатиус, Кард Орсон Скотт, Андерсон Пол Уильям, Смит Кордвейнер, Дик Филип Киндред, Джордж Рэймонд Ричард Мартин, Бенфорд Грегори, Холдеман II Джек Кэрролл, Уильямс Уолтер Йон, Дрейк Дэвид Аллен, Кэролайн Джайнис Черри, Маккефри Энн и Тодд
на его улицах опять появятся люди. И родителей Джона искать бессмысленно. Никого мы не найдем. Всех настигла смерть, которая вылетела из этой бочки, когда она треснула — еще в воздухе, надо думать, и ветер разнес заразу по округе.
Анжела сразу все поняла.
— Наверное, они успели разойтись по домам, — сказала она.
Я подумал о том же. Когда случилась беда, люди попрятались в домах и умерли, каждый у себя в углу. Где-нибудь на севере или на западе, может, поступили бы иначе, обычаи у людей везде разные. Там, может, вышли бы на улицу: на миру и смерть красна. А здесь у всех на первом месте — семья, первая мысль — о доме, дома ищут защиты. Вот и разошлись по домам, чтобы больше никогда оттуда не выйти.
Тут мистер Акерман как ляпнет:
— Почему же трупы не пахнут?
Ну, тут, конечно, мальчонка уже все понял, не выдержал — и в слезы. Я взял его на руки.
Джонни
Значит, они все умерли, все, все, все… вот чего я боялся… мы переехали дамбу, а людей нигде нет… я стал бояться… так и оказалось… все умерли… и мама с папой… их больше нет… никогда не будет…
ГК355
После первой успешной вылазки ГК355 осмелел.
Он выпустил много датчиков, и они обнаружили, что снежных бурь, которые бушевали несколько месяцев назад, больше нет, вместо них слышен шелест теплого ветра, шепот сосен, жужжание просыпающихся насекомых.
Ядерная зима закончилась.
Наступила ядерная весна.
Стремительные взвихренные потоки воды превратились в ручейки, ультрафиолетовое излучение стало мягче. Грозы миновали, как и полоса холодов. Но никаких сигналов, исходящих от человека, зарегистрировать не удалось.
Оптические датчики (с замененными линзами) сканировали ночное небо. Блестящие точки стремительно неслись в черноте.
Колонии.
Аркапель.
Руссфера.
ЮЭС1.
Все на месте. Значит, хотя бы на них люди точно уцелели.
По крайней мере, в космосе человеческий род сохранился.
Мистер Акерман
Полный идиотизм, на мой взгляд, идти в Информационный центр, когда все население города погибло. Стоило только заглянуть в ближайший дом, чтобы эта версия подтвердилась.
Но они меня и слушать не захотели. Раньше стоило мне открыть рот — и все уважительно замолкали, а теперь перебивают, говорят о своем, словно я пустое место.
А все из-за этого дурацкого инцидента с заразным больным. Почему-то он не умер вместе со всеми. Откуда ж я мог знать. Я принял его за голодного.
И такого пустяка достаточно, чтобы смешать меня с грязью.
Анжела
Сейчас мальчик успокоился, как бы ушел в себя. Он знает, что случилось с его родителями. О раненом плече совсем забыл. Голову наклонил вниз, длинные светлые волосы упали на лицо, поэтому я не вижу его выражения. Он прижался к Турку, тот ему что-то говорит — я вижу через заднее окно кабины.
После всего увиденного он, конечно, не скоро отойдет. Потребуется время. Нам всем потребуется время.
Мы постарались побыстрей уехать из Фэйрхоупа. Но все населенные пункты поблизости выглядели точно так же. Микробы могут распространяться на расстояние двадцать, а то и тридцать миль. Вот почему никто не мог нам ничего рассказать: все, кто знал об этом, сами умерли.
Только на Сьюзен все это не произвело особого впечатления. Она по-прежнему разговаривает со своим ящиком и ни на что не обращает внимания.
Проехали Силверхилл и Робертсайд. Все то же: собаки не лают, коровы гниют на полях.
В дома мы не заходили.
Свернули на юг в сторону Фоули. Информационный центр находится подальше от жилых мест. Ясно дело, в городе попробуй сохрани тайну. В тех местах, среди сосновых лесков, уж больно хорошо растут соя с картошкой.
Сьюзен
Я подошла к маленькой металлической двери, которую мне показали когда-то, достала печатку и прижала ее к выемке.
Потом набрала код. Вообще-то его меняли каждый месяц, но мой подошел, и дверь открылась.
Толщина двери — полметра. А за ней — такой лабиринт, что можно заблудиться и неделю не выбраться.
Бад снял криокамеру с грузовика, и мы потащили ее.
БАД
Сьюзен уже приходит в себя, но я все равно за ней приглядываю.
Мы идем по этим бесконечным коридорам. Всюду горят белые лампы. Везде чистота и порядок.
Несем этот ящик, тяжеленько приходится. Особенно когда не знаешь, куда идти.
Но стоит свернуть в коридор — и в нем загорается указатель.
