Срочно нужен герцог

как порядочность и респектабельность. Раз он получит титул герцога, могу тебя заверить, что он и в самом деле очень порядочный. — Все выходки Тесс говорили о том, что она никак не могла взять в толк, что такая блистательная особа могла найти в Фебе.
А Феба просто млела от счастья.
Он нашел в ней родственную душу! Вот что его привлекло! Вот что он в ней нашел! В нем была какая-то чертовщинка, в его сердце жила жажда приключений, дух авантюризма, у него в глазах был озорной блеск. И это волновало кровь.
И к тому же совсем скоро он станет герцогом. Неужели в жизни так бывает? Феба не могла поверить, что удача ей улыбнулась. Неужели в придачу ко всему прочему она сможет получить состояние Пикерингов?
Феба станет не просто герцогиней. У нее будет собственное состояние. Она будет независимой богатой герцогиней!
Можно будет никого не бояться — никого, кроме самой королевы! Все двери будут перед ней открыты. Ее примут в высшее общество. И никто не осмелится ей и слово сказать поперек. Какие бы постыдные тайны из ее прошлого ни открылись.
Больше нечего будет бояться. И она будет всегда рядом с ним!
Феба закрыла лицо руками и облегченно вздохнула. От сильного волнения ее била дрожь.
— Феба, ты расстроилась? — участливо спросила Софи. — Может быть, прежде чем дать окончательный сдает, ты хочешь сначала подумать?
Расстроилась? Феба не смогла удержаться от смеха.
— Ах, теперь вижу, что нет, — заметила Софи и скромно потупилась.
Продолжая смеяться, Феба судорожно обняла Софи, и обескураженная кузина робко ее обняла. Подумать только! Заблудшая овечка, пропащая дочка викария выходит замуж за самого маркиза! Не в силах скрыть свою радость, Феба заливалась смехом, не обращая внимания на злые глаза Тесс.
— Передай ему, что я согласна. — С ликованием Феба взглянула на тетю и Дейрдре. — Ах, это просто невероятная новость, правда?
— Это точно, — раздраженно процедила сквозь зубы тетя Тесс, глядя на племянницу с неприязнью. — Ну ладно. Твой отец еще в гостях у друзей в окрестностях Лондона. Надоего известить.
Дейрдре удостоила Фебу ледяным взглядом.
— Рано радуешься. Герцог Брукмур пребывает на смертном одре уже довольно долго. Скорее всего он протянет еще пару месяцев.
Феба только довольно улыбнулась:
— Пусть даже мой жених никогда не станет герцогом — я бы все равно его выбрала.
Софи взглянула на Фебу с надеждой:
— Выходит, это любовь?
Тетя Тесс презрительно усмехнулась:
— Что за чушь! Любовь, вспыхнувшая за один вечер? Так не бывает.
Феба не ответила Тесс, а только улыбнулась своим мыслям.

Софи влетела в спальню. Ее обычно бледное лицо раскраснелось от волнения.
— Приехал! — запыхавшись от быстрого бега, выпалила она. — Приехал маркиз Брукхевен!
Собираясь впервые отправиться на прогулку с женихом, Феба была одета с иголочки.
Сердце радостно билось от предвкушения встречи. Все в ее жизни складывалось как нельзя лучше. Она и мечтать не могла о счастье, а оно неожиданно на нее свалилось. Викарий был еще на пути к Лондону, однако сумел послать записку с благословением будущего союза. Записка содержала слова, которые Феба была счастлива услышать от отца: «Благодаря тебе нашей фамилией будут гордиться, дорогая».
Феба отряхнула дорожное платье и поправила лацканы василькового вязаного жакета. Последний был выбран только для того, чтобы выгодно подчеркнуть цвет ее глаз. Феба улыбнулась. И как только ей удалось угодить всем сразу? Быть респектабельной и при этом найти себе мужчину, от которого ее душа пела.
— По-моему, в конце концов мне все-таки удалось уладить дело так, как мне хочется.
— Честно говоря, больше всего мне хочется узнать, как именно это тебе удалось. Феба, поделись со мной секретом.
Феба повернулась и пристально посмотрела на кузину. Софи и сама удивилась тому, с какой грустью она это произнесла.
— Софи, не возмущайся моим везеньем. Уверена, ты без труда найдешь себе мужа. Я точно знаю.
Софи опустила голову.
— Мне не нужен муж. Я приехала в Лондон только ради того, чтобы посмотреть музеи и художественные галереи.
Феба встала на цыпочки и чмокнула кудину в щеку.
— В таком случае отправляйся сегодня в Королевскую академию. И не обращай внимания на Тесс. В конце концов, что она может тебе сделать? Не волнуйся: она не отправит тебя обратно в Дартмур. Тогда ей придется одной платить за аренду дома.
Софи захлопала ресницами