Срочно нужен герцог

что у вас на душе! Что вас тревожит?
Феба заговорила сбивчиво и взволнованно:
– Все и так следят за мной, смотрят на меня все время. Только из-за того, что я помолвлена с маркизом! Стоит мне представить, что будут обо мне думать, когда я брошу маркиза и убегу с незаконнорожденным распутником… — Увидев, какая боль отразилась в глазах у Марбрука после этих слов, Феба спохватилась: — Извините. Вы знаете: я не виню вас в том, что вы незаконнорожденный, и не корю вас за ваше прошлое… Но все эти факты обернутся против меня! Всю мою жизнь, куда я ни пойду, везде на меня будут показывать пальцем. Везде меня будут сопровождать пересуды и сплетни. Меня будут называть невестой незаконнорожденного, герцогиней-беглянкой или еще обиднее.
— Но это всего лишь разговоры, — тихо проворил Рейф. — Разговоры злых людей — и ничего больше. Неужели это так важно?
Феба горько рассмеялась:
— А как вы думаете, что скажет мой отец? — Она задохнулась от одной этой мысли. — А мои кузины? А соседи? Они наверняка запретят своим детям играть с нашими детьми. Когда мы с вами появимся в бальном зале, люди будут незаметно расходиться.
— Ну ипусть! Тогда мы сможем танцевать вдвоем — вы и я!
— Вдвоем — вы и я? А знаете ли вы, что такое одиночество? У вас всегда был Колдер. А у меня едгь только отец. Вам незнакомо это страшное чувство — когда твоя любовь висит на волоске. Один неверный шаг — и ты навсегда потеряешь расположение того, кого ты любишь…
Феба задохнулась от одной этой мысли, и в горле у нее встал комок.
Рейф криво усмехнулся и постучал в люк наверху экипажа.
— Да, милорд?
О Боже! Феба зажмурилась.
— Как вы думаете, можно ли нам немного побыть наедине?
— Да, милорд. Мы со Стивенсом сейчас немного прогуляемся, хорошо?
Кучер и лакей спрыгнули на землю.

— Тесс что-то затевает, — уверенно заявила Дейрдре, устало опустившись в кресло.
Софи, жалея, что приходится отрываться от увлекательного перевода, вздохнула и сделала аккуратную заметку на полях книги. Положив карандаш на стол, она перевела взгляд на кузину.
— С чего ты взяла? — Дейрдре фыркнула:
— Просто я изучила ее повадки. — Нахмурившись, она посмотрела на Софи. — Сегодня она помогала Фебе одеваться в театр. Этого никогда за ней раньше не водилось. Значит, здесь замешан ее личный интерес. Что она может выгадать от того, что Феба поедет сегодня в театр ослепительно красивой?
Софи пожала плечами:
— Вот уж не знаю. Тем более что Феба в театр сегодня не поедет.
Дейрдре привстала на сиденье и округлила глаза:
— Что?
Софи перевела взгляд на свою тетрадь с незаконченным переводом.
— Я слышала, как Фортескью сказал это одному лакею. Лорда Брукхевена вызвали по какому-то важному делу.
Дейрдре странным образом оживилась.
— Софи, ты ничего не путаешь? Ты уверена?
Софи заморгала, поняв, что кузина не на шутку взволнована.
— Разумеется, уверена. Я сама видела, как лорд Брукхевен несколько часов назад уехал. Наверняка Фебе уже известно об этом.
Дейрдре медленно покачала головой:
— Феба уехала час назад — с мужчиной. И как только что выяснилось, это был не маркиз Брукхевен.
Теперь настала очередь Софи удивляться.
— Да с кем же может уехать Феба, как не с лордом Брукхевеном?
Дейрдре выгнула бровь.
— И в самом деле, с кем?
В глазах Софи появилась тревога. И совсем немного зависти.
— Говоришь, она выглядела ослепительно? — Дейрдре кивнула:
— Она никогда не была столь очаровательна, как сегодня.
— О Господи! — Софи начала кусать губы. Она не знала, беспокоиться ей за Фебу или радоваться. — И ты полагаешь, Тесс об этом известно?
Дейрдре прищурилась:
— Когда дело касается личной выгоды, Тесс становится весьма проницательной.
Софи, которая к этому моменту и думать забыла о своем незаконченном переводе, внимательно досмотрела на Дейрдре:
— Тебе известно о Фебе и Марбруке?..
Дейрдре откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
— Очевидно, меньше, чем тебе. Почему бы тебе со мной не поделиться?
Когда несколькими минутами позже девушки высказали Тесс свои подозрения, она вовсе не обрадовалась.
— Что за чушь вы несете? Вы сами не знаете, что говорите. Я всего-навсего старалась помочь бедняжке. Феба ничего не смыслит в моде. — Тесс презрительно усмехнулась. — Одевать ее — все равно что наряжать корову перед парадом.
Дейрдре холодно