Этот мир очень похож на наш. В нем те же материки и те же народы, но у него совсем другая история, творимая не только мечом, но и магией…Еще в Средние века европейские страны объединились и образовали Континентальный Имперский Союз, или просто – Империю. Но даже в этой Империи нет мира.
Авторы: Гаврилов Игорь В.
иных населенных людьми реальностей назвали бы их роботами или киберами, но в лексиконе герцога Стила – регента феодальной Империи – таких слов не было, Стил назвал эти машины механическими слугами и воинами.
Убедившись в безопасности, прибыли на Землю сами рнайх. Важно шествовали среди руин столицы существа касты Небесных Правителей, окруженные воинами и слугами, неслышно переговаривались между собой и через машины-посредники отдавали приказы тварям из низших каст.
Стил чувствовал напряжение, росшее в недрах планеты. Вскоре разразилось чудовищное по силе землетрясение, потрясшее весь Тапробан. Шахты, заводы и поселения пришельцев были сметены, засыпаны, частью провалились под землю. Под обломками издохли тысячи рнайх, уцелевшие бежали с Земли, но и в воздухе чужаков настигал гнев мстившей за своих детей планеты. Многие летающие корабли рнайх были уничтожены огромными молниями, бившими с неба и с земли. А затем Тапробан погрузился в море, ставшее братской могилой для миллионов. Остался лишь небольшой осколок некогда обширной суши – нынешний остров Цейлон. Жителей Тапробана уцелело очень мало, и они либо смешались с племенами континентальной Азии, либо их поселения на экваториальных островах медленно угасли, истощенные непривычными условиями существования и беспрерывными набегами жестоких племен каннибалов. В конце концов о Тапробане, названном потом в легендах Лемурией, остались только смутные воспоминания, да немногочисленные, в основном магические, предметы, пережившие катастрофу…
Рнайх неоднократно пытались вновь закрепиться на Земле, овладеть ее богатствами, но все заканчивалось для них так же – природные катаклизмы сметали с планеты чужаков и любые, самые прочные сооружения, построенные ими. На время рнайх утратили интерес к планете людей. Но шла, не кончаясь, война с оширами, требуя ресурсов, а Земля оставалась, несмотря на необъяснимые машинной логикой рнайх катастрофы, слишком лакомым куском.
Рнайх вернулись двести лет назад, избрав в качестве оружия для завоевания не терпящей чужаков планеты самих людей. Рнайх – терпеливая раса, почти два века заняла у них неторопливая подготовка новой попытки завоевания Земли – строптивого мира примитивных существ, так расточительно богатого и нужного раскинувшейся на десятки планет империи рнайх.
На сей раз рнайх убивали жителей Земли не машинами, а живым оружием, созданным из земной плоти. Живая планета всегда чувствовала вторжение незваных гостей, она противилась, сметала со своей поверхности рожденную в иных мирах плоть и машины, созданные пришельцами из добытых на другом краю галактики материалов. Рнайх решили вести новую войну за Землю оружием, созданным из плоти людей – эарами. Рнайх предполагали, что эта странная планета, не чувствуя на себе явного присутствия чужаков, не будет бунтовать.
Началась эпидемия перерождений. Оставшихся людьми убивали эары – живое оружие пришельцев… Стил вновь смотрел на великую битву на Энфийской равнине, вновь кожей ощутил жар адского огня, сжигавшего имперские полки… Затем магия открыла ему панораму Лондона настоящего, Стил увидел непонятное кубическое сооружение, стоявшее среди развалин монастыря. Могучей магии города Живого Камня больше не был преградой серый полог, умерщвлявший магию людей там, где эаров было слишком много.
Стил понял, что эаров в Лондоне осталось мало, примерно двадцать тысяч тварей находились на левом берегу Темзы, готовые до последнего защищать главную свою цитадель – форпост рнайх на Земле, – белый стопятидесятифутовый куб с целым лесом причудливо изогнутых металлических труб и стержней на верхней грани…
И вот подернулось дымкой окно перед Великим имперским арбитром. Потемнел, а потом вновь озарился сиянием бассейна зал, зажурчали струи ожившего фонтана. Люди приходили в себя, кто-то, обессилев, опустился на пол, кто-то истово молился, только герцог Стил застыл в прежней позе. Он слышал голоса, недоступные слуху других и, внутренне содрогаясь, готовил себя к новому и самому тяжкому испытанию магией – для Великого имперского арбитра действо не закончилось.
– Оставьте меня и ждите на поверхности, внутри храма Вечности! То, что произойдет сейчас, должен видеть только я. Поторопитесь, время приближается! – приказал Посвященным Стил.
Его спутники удалились. Вскоре Стил непостижимым образом смог услышать, как закрылись за ними, соударившись, каменные плиты входа. Стил постоял еще минуту, ожидая, он смотрел на дно бассейна.
Бассейн, при больших размерах, был неглубок – едва по грудь мужчине. Но сейчас дно его из светлого камня, хорошо видное сквозь прозрачную воду, начало удаляться, бассейн на глазах
