Этот мир очень похож на наш. В нем те же материки и те же народы, но у него совсем другая история, творимая не только мечом, но и магией…Еще в Средние века европейские страны объединились и образовали Континентальный Имперский Союз, или просто – Империю. Но даже в этой Империи нет мира.
Авторы: Гаврилов Игорь В.
чьи шпили пронзали низкие облака, вновь увидеть храм Вечности, быть может, спуститься и под землю, в потаенные залы.
Костров на холмах было мало, большинство воинов спало в палатках и шатрах, под открытым небом. В ночной тишине необычно громко звучали слова, которыми время от времени обменивались караульные.
Середина ночи давно минула, новый день мчался сейчас к Британским островам по просторам Московии. Небо было ясным, серп месяца клонился к горизонту, скрываясь за вершинами холмов, на которых росли корабельные сосны.
Стил достиг подножия холма и вскоре, пройдя меж двух циклопических плит, вошел в город. Ночью внутри каменного кольца в разных местах начинали светиться руины на местах бывших зданий. Светилось тусклым светом и подножие храма Вечности, однако большая часть города тонула во тьме, казавшейся тут почти осязаемой. Пробираясь по едва заметной тропинке, Стил подошел к храму, остановился перед ним, будто не решаясь сразу войти. Внезапно герцог услышал шорох легких шагов справа от него, он был здесь не один. Стил подождал, немного погодя закутанная в плащ фигура в шлеме, какой носят италийские пикинеры и лучники, легко взбежала по ступеням и исчезла в темном провале храмового входа. Стил потянулся разумом к душе этого человека, но не почувствовал ничего, будто незнакомец вовсе не обладал душой. Кто же он? Эар? Черный колдун?
Великий имперский арбитр выхватил из ножен меч, в три прыжка преодолел лестницу, вбежал в храм Вечности.
Незнакомец при свете, что давали слабо светившиеся плиты пола, медленно шел по храму. Услышав позади шум, он резко обернулся и ахнул от неожиданности. Стил остановился в десяти футах от человека в плаще и шлеме.
– Кто вы такой и что здесь делаете? – ледяным голосом спросил Стил.
Незнакомец снял шлем. Пораженный герцог застыл, словно замороженный, хотя удивить чем-либо Посвященного Богу было сложно. Перед ним стояла, грустно улыбаясь, графиня Корнелия Орландо. В полумраке сияли ее огромные глаза; не сдерживаемые более шлемом темные волосы водопадом скатились по серой материи бесформенного плаща.
– Это судьба, герцог Александр, что я встретила здесь именно вас. – Корнелия говорила по-франкски, ее голос, слова языка, идеально подходившего для утонченных великосветских бесед, усиливали очарование женщины.
Стил бросил меч в ножны, помедлил несколько мгновений, не зная, что и сказать. Графиня была все так же красива, но Великий имперский арбитр заметил неестественную бледность Корнелии, видную и в призрачном зеленоватом полумраке.
– Графиня, что произошло с вашей душой? Даже сейчас, в пяти шагах, я не могу почувствовать ее. Что вы сделали с собой? – заговорил наконец Стил.
Корнелия по-прежнему улыбалась, глядя ему в глаза, улыбалась загадочно, грустно и устало.
– Когда я просила вас, герцог Александр, разрешить мне отправиться в этот поход с армией Империи и принять меня под свое покровительство, в моих словах не было ни капли лжи и фальши. И вы, герцог, догадывались об этом, я знаю. Когда вы отказали мне, после расставания с вами там, на горной дороге, я не доехала до Гелиархии… Я вернулась обратно, и в порту Сьон купила у колдуна вот это! – Корнелия расстегнула ворот плаща, обнажив основание шеи.
Все встало на свои места. На коже графини Орландо резко выделялось темное пятно размером с мелкую монету. В плоть Корнелии впился маленький мохнатый паучок – Укрыватель Душ. Эта магическая тварь, созданная в лаборатории весьма умелого черного колдуна, заключала душу владельца в невидимый кокон, и даже Посвященный высшей степени не мог ощутить присутствие хорошо знакомого ему человека. Колдун, продавший Корнелии Укрывателя Душ, сильно рисковал – в случае поимки его ожидала немедленная казнь. Не меньше своей жизнью рисковала и графиня.
– Корнелия, что вы наделали! – Графиня невольно дрогнула, в голосе Стила было отчаяние. – Вы знаете, что мерзкая тварь у вас на шее высасывает ваши силы, она дотягивается до мозга и сердца! Вы можете умереть в любую минуту, и даже я не смогу спасти вас!
Зеленые глаза графини подернулись дымкой, увлажнились.
– Да, герцог Александр, я, наверное, сошла с ума, я стремилась быть подле вас, не думая о последствиях такого шага… Если бы не этот паук, герцог, вы бы давно обнаружили мое присутствие, а я, я боялась, что просто не перенесу второго отказа, второго расставания с вами. – Губы Корнелии задрожали, прозрачные капельки влаги потекли по щекам, женщина заплакала.
Стил впервые за долгие годы почувствовал себя беспомощным мальчиком, не знающим, что делать. Перед графиней стоял сейчас не Великий имперский арбитр – регент Империи, а растерявшийся при виде искренних женских слез
