Этот мир очень похож на наш. В нем те же материки и те же народы, но у него совсем другая история, творимая не только мечом, но и магией…Еще в Средние века европейские страны объединились и образовали Континентальный Имперский Союз, или просто – Империю. Но даже в этой Империи нет мира.
Авторы: Гаврилов Игорь В.
из эллинских легенд не было пластинчатой брони по всему телу, не было странных лап-щупалец с присосками на конце, не было других щупалец, тонких и белесых, похожих на оживленную магией поросль в пещерах вампиров.
Три диска-трона приблизились. Повелитель Логики, Творец Желаемого и Владыка Металла И Крови рассматривали любопытную человеческую особь вблизи.
«Какой же сумасшедший бог создал этих химер?» – подумал Стил.
Они создали себя сами. Десятки тысяч лет назад, когда по диким джунглям континента Тапробан бродили, сражаясь со зверями, первые малочисленные племена людей, все рнайх были похожи друг на друга. Именно в те времена их раса вырвалась с материнской планеты на просторы Вселенной. Тогда же были изобретены машины, позволявшие менять тела. И правители рнайх решили: отныне раб и господин будут отличаться и обликом. Машины создали новые тела для слуг, научников, воинов и для существ высшей касты – Небесных Правителей. Машины же помогали переносить мозг из одного тела в другое…
Владыка Металла И Крови помнил, как одним из первых сменил тело и его новый облик заставил трепетать рабов и соперников. Остальные рнайх на орбитальной базе были значительно моложе – они уже рождались слугами машин, научниками или воинами. Им незачем было знать, что когда-то раб и могущественнейший из Небесных Правителей были похожи.
Существа напротив Стила обменивались мыслями, что-то решали. В стене зала позади них образовался черный проем, из него в зал шагнули несколько иных созданий. Пятеро слуг машин подвели к диску-трону Повелителя Логики эара-раба, сохранившего внешний облик приземистого широкоплечего мужчины средних лет. Белый щупалец Повелителя Логики, как стальная игла, пробил плоть и кость, вошел в мозг эара. Великий имперский арбитр видел, как глаза бывшего человека закатились, он обмяк, с уголков рта закапала слюна.
Повелитель Логики мог издавать лишь несколько звуков – он от рождения не обладал способностью общаться при помощи них, они не были нужны ему для выражения собственных мыслей. Зачем существу высшей касты напрягаться, когда можно общаться с себе подобными телепатически. Лишь самые старые, сменившие множество изношенных тел существа касты Небесных Правителей помнили еще, что это такое – выражать свои мысли при помощи звуков. Можно, конечно, обратиться к пленной человеческой особи через компьютер-посредник, но говорить на людском языке через куклу-транслятор интереснее.
Эар-раб заговорил неожиданно тонким, почти детским голосом:
– Человек Стил, с тобой говорят могущественнейшие из рнайх, ты удостоился величайшей чести, человек Стил, ты первый из своей дикой расы, с кем соизволили говорить мы, Небесные Правители, – эар-раб говорил очень быстро, со странным металлическим акцентом. – Ты необычный человек, Стил, ты повелевал другими особями твоей расы, у тебя есть способности, которые мы находим интересными и необычными для такого примитивного существа.
– Что стало с другими людьми, которые пришли в вашу крепость со мной? – Стил выкрикнул вопрос, он еще надеялся; быть может, увиденная им картина была лишь бредовым мороком.
– Три мужские и одна женская особь были изучены. Они не представляли для нас интереса и отправились в переработку, – услышал он в ответ.
Надежда умирает последней… И она для Стила умерла. Стил подался вперед, не обращая внимания на режущие тело гравитационные путы, прокричал:
– Твари расы рнайх! Вы вспомните всех убиенных вами очень скоро. Вы вспомните их, когда ваши души, если они у вас есть, навсегда поглотит бездна ада! Я, герцог Александр Стил, Великий имперский арбитр, клянусь вам в этом нерушимой клятвой Посвященного!
Стил ожидал немедленной кары за дерзость, он готов был умереть в любую секунду, но ничего не произошло. Князья рнайх не испытали после его слов никаких эмоций. Эар-раб продолжил свою писклявую скороговорку:
– Большинство особей твоей расы, человек Стил, боится смерти, хотя вы и верите в миф о продолжении существования разумной особи после ее физической смерти. Мы уверены в том, что и ты хочешь продлить свое существование, и мы предоставим тебе такую возможность. Сейчас ты, человек Стил, сразишься с… – неуловимая пауза, видимо Повелитель Логики подбирал нужное слово, – с созданным нами новым совершенным воином. Если ты одержишь победу, то станешь для нас более интересен и тебе будет продлена жизнь, дабы мы могли полнее изучить тебя. Ты принимаешь наше предложение, человек Стил?
– Да! – крикнул Великий имперский арбитр. По залу прокатилось эхо.
Повелитель Логики выдернул щупальце, эар-раб рухнул на пол, его тело моментально унесли юркие слуги машин.
Затем Повелитель
