Этот мир очень похож на наш. В нем те же материки и те же народы, но у него совсем другая история, творимая не только мечом, но и магией…Еще в Средние века европейские страны объединились и образовали Континентальный Имперский Союз, или просто – Империю. Но даже в этой Империи нет мира.
Авторы: Гаврилов Игорь В.
бы любого эара, от смертоносного меча Арбитров не спасали и лучшие доспехи.
Эары подбегали ко входу в донжон, летели секунды, а омерзительные комки мозгов все так же неторопливо пульсировали под надежной защитой куполов, шевелили белесыми отростками, спокойно ожидали прихода вызванных на подмогу своих солдат. Стилу казалось – генералы армии нелюди презрительно смотрят на них; пусть ничтожные людишки суетятся, размахивают жалким оружием, через минуту их сотрут в порошок. От бессильной ярости закричал Франц Мюстер. Вновь выскочила молния из символа Арбитров, но и разряд энергии Астрала, шутя расплавлявший двухдюймовую сталь, оказался тут бессилен.
Стил услышал тихое позвякивание колокольчика, в два прыжка оказался с другой стороны стройного ряда мозгов и увидел живого эара-раба. Это был карлик, в грязном красном камзоле, в нелепом, увешанном колокольчиками головном уборе.
Перерождение брало всех, и шута, и нотабля.
С трудом доставая короткими ручонками до поверхности плиты, эар-шут быстро касался пальцами мигающих огоньков на боковой грани, повинуясь мысленным командам мозга-посредника, его повелителя. Стил бросил метательную звезду, карлик упал с пробитым горлом подле штабеля-фундамента трупов. Тотчас из ближней к герцогу плиты вырвалась с шипением струя розового раскаленного пара, ударила прямо в грудную пластину доспехов. Удушливый пар перебил дыхание, стало невыносимо горячо. Стил отскочил на несколько ярдов, снова замахнулся мечом. На этот раз лезвие ударило в боковую грань плиты, прямо по цепочке мигающих огней. Раздался скрежет, мозг под куполом судорожно задергался. Второй и последующие удары по тому же месту не дали видимых результатов.
Эары были уже в донжоне, первые из них вбегали в галерею.
– Франц! Запри ворота в зал! – крикнул Стил.
Сотник метнулся выполнить приказ. Великий имперский арбитр, поняв тщетность попыток достичь цели мечом, быстро и внимательно оглядывал плиты с куполами и зал. Четыре мозга без тел должны быть уничтожены, герцог догадывался, что их гибель дезорганизует полки нелюди, превратит их в беспорядочные толпы, неспособные к согласованным действиям. Что же делать, что?! Стил попробовал приподнять край одной из плит, но даже нечеловеческие усилия не смогли поколебать это сооружение. Великий имперский арбитр убедился, что плита с омерзительной тварью весит многие сотни пудов, не зря так сплющены лежащие под ней трупы. В мозгу будто проскочила молния. Мертвые тела, людская плоть в качестве фундамента, зачем все это? Почему плиты мозгов не могут стоять прямо на каменном полу зала или, предположим, на тяжелых дубовых скамьях, способных выдержать их вес? Может, все эти трупы нужны эарам для усиления их магии, может, белесые отростки внизу каждого мозга без тела проходят сквозь плиту и впиваются в полуразложившееся тела, тянут из них отвратительный смрадный сок, которым и питается мозг?
Франц закрыл створки ворот, вместо сломанного засова вогнал в пазы валявшийся на полу меч убитого эара, потом подпер ворота двумя тяжеленными столами. Амулет Эфира подрагивал на груди Великого имперского арбитра, он был готов в любую секунду перебросить людей назад, на вершину холма Вечного Стража.
Передовые твари уже мчались по галерее, времени оставалось в обрез, скоро эары высадят ворота и ворвутся в зал. Тогда придется применить Амулет Эфира и возвращаться ни с чем.
Стил вдруг заметил, что прозрачный купол не монолитен, во многих местах его поверхность имела почти невидимые сквозные отверстия, через которые с трудом прошла бы и игла, затем герцог заметил в стенной нише большую, ведер на сто, бочку. Подскочив к ней, он разрубил крышку мечом, склонился к поверхности жидкости, которой была наполнена бочка, жидкости маслянистой, с резким специфическим запахом. Так и есть, это «нефтяное масло» – состав для заправки светильников и пропитки факелов. Рядом стояли деревянные ведерки. Стил бросил в ножны меч и, набрав полное ведро горючего состава, подбежал к плите и выплеснул ведро на купол. Желтая жидкость через крохотные отверстия, нужные мозгу для проникновения воздуха, потекла тонкими струйками вниз. Где-то внутри головы Стил услышал тонкий визг, похожий на писк придавленной дверью крысы – это вопил от страха, призывая эаров-солдат поторопиться, мозг-посредник. Францу не пришлось ничего объяснять, сотник выдернул из гнезда на стене факел, окунул в бочку, высек искру, ударив мечом по камню. Полыхнул факел, полетел, рассыпая искры, и вспыхнула плита, вспыхнул купол, упали горящие капельки на темя мозга без тела, зашипела слизистая плоть, прервался исходящий от мозга поток мысленных приказов головастым тысячникам на Энфийской
